Я прикинул обозначения русских мер длинны, вспомнив, что аршин — это шаг и равен примерно семидесяти сантиметров, а косая сажень — это расстояние по диагонали от носка ноги, до кончиков пальцев вытянутой в сторону руки, то есть чуть более двух метров. Ну если так, то копать до легкой землицы действительно неглубоко…

— Погоди, Давыд. Твои вои что же, костры жгут?

В этот раз Жеребцов посмотрел на меня так, словно увидел перед собой скорбного умом:

— А как еще-то?! Ты видел, какая пурга ночью шла? Хочешь, чтобы мои стрельцы замерзли насмерть?! Без костров не выжить, тут шкуры-то, накинутые сверху, не спасают… Да не бойся, фон Ронин, со стен костров наших не увидать, за версту же засаду разбили.

Я согласно кивнул, в душе все же засомневавшись: зимний лес хорошо просматривается, а огонек костра в ночи порой виден и за версту, особенно со стен. Конечно, пурга закрывала всякий обзор, но… Да ладно. Даже если и из-за костров Лисовский отменил бегство по восточной дороге, ничего уже не попишешь, Жеребцов прав — без огня в зимнем лесу вообще не выжить.

— Давыд Васильевич, ты бы хоть палатки малые разбил, шалаши какие для воев сгородил — все какая-никакая защита от холода. А то ведь действительно померзнете!

Воевода только отмахнулся:

— Не глупей тебя, немец, ставим.

После чего, хищно так втянув воздух носом — словно хищник какой, почуявший добычу, добавил:

— Чую, надолго задержимся под Суздалю…

— Надолго нельзя! У кесаря итак мало воинов, должны успеть! Так, Михаил, посты тебе нужно удвоить — а прочим стрельцам хоть в три, хоть в четыре, хоть в пять смен рыть гребанный подкоп! Без него нам крепость не взять!

Кретов хмуро кивнул, Свен удалился вместе с ним, несколько приободрившись; мы с Жеребцовым уже засобирались покинуть северный лагерь, удалившись кружным путем через лес каждый к своей стоянке, как вдруг с ближней надвратной башни бахнула пушка — а со стен прозвучало несколько выстрелов. После чего раздались грязные ругательства на польском и ломанном русском, а затем последовали и «приглашение» на переговоры:

— Эй, псы московитские! Хочу с главным говорить! — донесся гнусавый голос с хорошо различимым акцентом.

— А ты кто таков будешь? Не иначе, свинья литовская? — ответил со смехом кто-то из стрельцов.

Со стены раздался выстрел, а затем яростный крик, на последних словах сорвавшийся на визг.

— Я Александр Юзеф Лисовский, и я тебе язык вырву!

— Так ты спустись вначале, дятел гнусавый, а ужо потом поговорим…

Словесная перепалка вызвала у меня определенное любопытство; последовав вперед, к кричащим (но благоразумно держась в стороне от надвратной башни) я пригляделся к ворогу, высунувшемуся из бойницы надвратного облама — и с легким вздохом покачал головой.

Н-да уж… В моем представление Лисовский, начавший свою карьеру на службе у валашского господаря, отчего-то походил на Влада Цепеша с видимых мной картин: узкое, худое лицо, высокий лоб, расчесанные, длинные волосы и аккуратные вислые усы. Но нет! Со стены в нашу сторону смотрит полноватое, с рябым лицом и обвисшими усами страшилище, подстриженные под котелок волосы которого торчали в разные стороны! А от других татей тушинского полковника отличает разве что дорогой, расшитый золотом и серебром кафтан.

И ведь этот человек уходил от всех засад, да разгромил царскую рать в Зарайской битве! Н-да уж, внешность действительно обманчива…

— Ну, так кто из вас главный?!

Разбойный главарь все еще надрывается со стены — и, решившись, я сделал шаг вперед:

— Эй, выродок! Смотри сюда! Я — полковник Себастьян фон Ронин, командир рейтарского полка, вставшего у южных ворот кремля! Слышал про ложные обозы? Это когда твои воры хотели пощупать телеги, да нарвались на засаду?! Так то был я и мои люди! И да, под Калязином твоих всадников я тоже гонял и в хвост, и в гриву! Так вот, чучело — коли ты чего-то стоишь, давай сразимся; одолеешь — слово даю, что пропустим тебя и твоих воинов! Ну а если нет… Сговорюсь с твоими под мое полковничье слово, что помилуем в плену!

Однако же со стены в ответ раздался лишь издевательский хохот — после чего в бойницах показалось сразу несколько коротких ружейных стволов. Не иначе штуцеры?! Мгновением спустя грохнул залп — и я едва успел прыгнуть на землю, в то время как стоящие подле меня стрельцы попадали, пробитые пулями воров…

Выродок!!!

…Вернувшись в свой лагерь, я принялся спешно готовить рейтар к бою, уверенный, что в этот раз Лисовский точно решится повторить свой успех в Зарайской битве — ведь тогда именно внезапная вылазка из осажденного кремля подарила ему победу. По моей просьбе оба лагеря были также усилены по сотне стрельцов Жеребцова; приблизившись к нам на лыжах в пределах леса, позже ратники вошли в мой табор под покровом ночи.

Однако Лисовский не рискнул пойти на вылазку — вместо этого на дозор моих рейтар набрел перебежчик…