Именно, что «попытки»! Кесарь поднял руку, в очередной раз ощущая, как участилось его сердцебиение — и принялся в нетерпение ждать, когда же враг, наконец, достаточно приблизится к рейтарам… Очень ответственный момент — ведь ошибка даже в несколько секунд обернется гибелью десятков рейтар! И, решив не рисковать жизнями своих ратников, Михаил чуть раньше, чем следовало бы, дал отмашку…

Вновь условленный и обговоренный заранее сигнал горниста — и только что перешедшие на шаг, сгрудившиеся у проходов рейтары, подставившие спину под копейный таран, вдруг ускорились, значительно быстрее втягиваясь внутрь укреплений! Но и гусары летят, летят, выжимая из жеребцов все силы, рассчитывая одним ударом поквитаться за столь обидное для них начало боя… Вот, вот уже спины московитов! Еще немного, и пики шляхтичей вонзятся в людскую плоть, проломив броню кирас или бахтерцов…

Залп!!!

От выстрелов десятков орудий, одновременно грянувших картечью, вновь дрогнула земля — причем заметно ощутимее, чем во время гусарского галопа! И грохот русских пушек был подобен тяжеловесному раскату грома — когда молния бьет над самой головой, и вонзается в земную твердь в считанных саженях…

Все пространство у проходов — ровно, как и снежные редуты, и казачьи острожки — на несколько мгновений заволокло пороховым дымом. Князь ожидал вновь услышать дикий, режущий слух визг увечных людей и животных, но его неприятно поразила какая-то мертвая тишина… А когда дым рассеялся — одновременно восхищенный и пораженный открывшимся ему зрелищем кесарь невольно прикрыл глаза. Дабы не видеть кровавого месива из останков людей и животных, посеченных залпом ударившей в упор картечи…

Но ведь мы вас не звали, ляхи, сами пришли на Русскую землю. А кто к нам с мечом…

— Потери?!

Станислав Жолкевский недовольно дернул седым усом, в душе кляня себя за то, что поставил вперед крылатых гусар. Хотя ранее это решение казалось немолодому гетману вполне оправданным — гусары под его началом разгромили венгров эрцгерцога Максимилиана Австрийского при Бычине, отлично показали себя под Гузовом, где Жолкевский командовал левым флангом королевского войска. А под Ревелем его гусары разбили уже шведов…

Но теперь…

— Полторы тысячи раненых и убитых.

Ответ Михая, старого боевого товарища, прозвучал глухо и скорбно — и польный коронный гетман не смог удержать горестного возгласа:

— Матка Боска!

Позади же раздался негромкий смешок, и поляк тотчас обернулся, ожег злым взглядом литовца Сапегу, двоюродного брата Льва Сапеги — великого канцлера литовского и покровителя сего выскочки! Выскочки, самопровозгласившего себя гетманом, а на самом деле — простого ротмистра. Ну, или полковника, максимум! Впрочем, точного офицерского звания Сапеги-младшего Жолкевский наверняка не знал…

Однако же Ян Петр спокойно выдержал взгляд ляха — после чего так же спокойно ответил:

— Ясновельможный пан польный коронный гетман не захотел меня слушать — а между тем я предупреждал, что кесарь Скопин-Шуйский полководец опытный и очень хитрый, любит измыслить всякую подлость… И потом, атаковать гусарией надолбы?!

Злая усмешка под конец короткой речи исказила губы Яна. Н-да… Несмотря на всю свою показушную верноподданность королю Сигизмунду и покровительство канцлера, младший Сапега не получил для себя ни особых денег, ни славы, ни какой-либо иной милости круля. Ваза, пожалуй, был щедрее и радушнее даже к тем шляхтичам, кто открыто бунтовал против него во время рокоша Зебжидовского, чем к Сапеге! А ведь последний привел королю одну гусарскую и одну казачью хоругви, сражавшиеся с мятежниками под Гузовом…

В общем-то, действительно несправедливо. Однако Сигизмунд с распростертыми объятьями принял вчерашних бунтарей, но неожиданно холодно встретил Сапегу и ныне больного Ружинского, гетманов самозванца. Хотя быть может, как раз именно потому, что они были лидерами шляхты, служившей Лжедмитрию — коего королю теперь невместно признавать?! Так или иначе, оставшемуся не у дел Яну, чьи воины были переданы в полное подчинение Жолкевскому, не осталось ничего более, кроме как острить и всячески издеваться над неудачами польного коронного гетмана.

Вот только разглядеть надолбы за спинами рейтар, построившихся впереди укреплений московитов, Сапега-младший все одно не мог. Жалит исподтишка, подлец, словно какой шакал кусает раненого льва…

— У тебя был шанс разбить Скопина-Шуйского под Калязином, на Каринском поле и под Тверью. Но ты не смог взять даже крошечного монастыря, обороняемого горсткой стрельцов и чернецов! Впрочем, воевать языком всяко легче…

Пан Станислав даже немного повеселел при виде смертельно побледневшего и закашлявшегося Сапеги, буквально подавившегося ответом о прочных стенах Троице-Сергиевой лавры, многочисленности артиллерии обороняющихся и сильном гарнизоне защитников (по крайней мере, в самом начале осады). Но Жолкевский уже не стал его слушать, отдавая новый приказ по войску: