— Тише! Дамы! Тише! Подробности! — Рита подняла ладошку, призывая к хотя бы относительному снижению шума. — Все вы видели на кавалере мундир медицинской службы… — вот спасибо, дорогая, а то ведь я тоже видела, но понятия не имею, что это за мундир! — … и орденские планки. Но все ваши догадки оказались неверны! Он вовсе не отставник! Действующий военный хирург и токсиколог. Он отправляется по контракту с российской военной миссией на острова!

Я вопросительно посмотрела на Машу, и она негромко пояснила:

— Юго-Восточная Азия, скорее всего.

— Так Лиза что — работать едет? — недоумённо спросил кто-то.

— И работать тоже, — многозначительно понизила голос Рита. — Но не просто как фельдшер.

— Завтра они венчаются, а послезавтра — на корабль и «ту-ту»! — нетерпеливо выкрикнула Зиночка.

— Пользуясь случаем, — перекричала поднявшуюся волну Рита, — они подали прошение лично императрице о сокращении срока помолвки и об одобрении брака. И государыня подписала дозволение!

— Завтра, после Покровской литургии, торжество в нашем храме! — восторженно пропищала Зина.

Спальня распалась на кружк и, живо обсуждающие эту новость. Самый большой облепил Риту с Зиночкой, желая ещё раз (и с подробнейшими деталями) прослушать всё сначала.

Мы с Марусей закрылись у себя в закутке.

— Быстро сделано, — заметила я.

— Всех обстоятельств мы не знаем. Возможно, неожиданное назначение. Если, допустим, с прежним кандидатом что-то случилось. И, кстати, могло стоять условие: все долгосрочные контрактники с жёнами. Чтоб чужие непроверенные женщины по военной базе не бродили. Возможно, его конкретно начальство сюда и направило, — Маруся покивала головой. — Очень рассудительный ход. Жена не просто как красивое приложение, а ещё и специалист. Лизу при мне в начале сентября награждали дипломом, как наиболее отличившуюся при прохождении летней медицинской практики.

— А они уже работали? — удивилась я.

— Да, фельдшерами всё лето, в Екатерининской монастырской больнице для женщин. И для неё это самый выигрышный вариант. Муж дворянин — значит, дети получат наследственное дворянство. И муж не будет против её медицинской службы. Не знаю уж, будет она оформлена как вольнонаёмная или поступит на службу…

Боже, сколько сложностей…

ГДЕ-ТО

— Н-ну-те-с, чем нас порадовал наследник? Всё как обычно?

— Поначалу — да. Однако не вполне. Список девиц, извольте видеть, несколько короче, чем список танцев.

— Неужели Дмитрия Александровича заинтересовал некто из воспитанниц?

— И даже, я бы сказал, весьма. Девушка была приглашена на танец повторно и более того — в качестве пары на последующий ужин.

Начальник Третьего отделения Специальной службы имперской безопасности, человек высокий и сухощавый, со старомодным моноклем и выразительными бакенбардами, слегка пожевал губами:

— И что за девица?

— Некая Мария Мухина. Титулов не имеет. Поступила в заведение не далее трёх недель назад.

Начальник подозрительно сощурился:

— А на тот момент уже утверждено было, что академия едет на вечер в гимназию?

— Так точно.

— Интересно, интересно. И что же Мухина?

— Общалась с наследником весьма живо и свободно.

— Стенограмму разговора мне.

Подчинённый слегка замялся.

— Нету, что ли? — удивился начальник.

— Неполная. Ответы наследника, шутки, рассказы — есть. А вот что барышня говорила — не удалось расшифровать.

— Это как так?

— Сам не пойму. Мямлили что-то про невнятную мимику…

— Невнятная мимика, говорите, — начальник прошёлся по кабинету, полил слегка засохший кустик лимона из графинчика. — А последи-ка брат за этой девочкой для порядка. Да сведения поподробнее, а то подозрительно много совпадений. А подозрительные совпадения, сам понимаешь…

ЕЩЁ УБЫЛО

Понедельник, первое октября.

Утром вся гимназия была взбудоражена предстоящим торжеством венчания, и никто не заметил, как тихо, не привлекая излишнего внимания, к парадному крыльцу подъехал дорогой и даже роскошный автомобиль, в который погрузили несколько чемоданов и свёртков. Следом с крыльца спустилась тонкая фигурка в зелёном гимназическом наряде и шали, накинутой на голову так, что не было видно лица. Далила покинула гимназию, ни с кем особо не попрощавшись. Возможно, не хотела поднимать в душе старые эмоции. Для неё новый этап жизни начался практически с чистого листа.

День, оказывается был праздничный — Покров!* Уроки, естественно, снова отменялись. С утра все нарядились в парадную гимназическую форму — с белыми фартуками и бантами. К некоторым в дни праздников после завтрака также приходили родственники, но сегодня все они (кто желал остаться, конечно) были приглашены на торжество венчания.