Я задержала дыхание. Всегда так делала, когда пыталась сосредоточиться. Выдержала почти минуту – когда выдыхала, казалось, что сердце вот-вот разорвется от перенапряжения, так быстро билось оно в груди. Но зато в голове немного прояснилось, и я, кажется, даже немного успокоилась.

– Нам надо вытащить короля из темницы. Но там наверняка есть какая-то охрана, – прошептала я. – Мы с тобой вдвоем не справимся, Анабель.

– Может быть, попросить стражу? – предположила она. – Вдруг не все ещё на стороне моего отца?..

– А как мы это проверим? Нет, – я мотнула головой, – надо обратиться к тому, кто точно не может выступать за твоего отца…

– Но кого?

Я задумалась. Конечно, напрашивались очевидные ответы: король Риан или Альдо Велле. Но они в других странах, и как связаться с ними, я понятия не имела. Оставались только…

– Орки, – выдохнула я.

Анабель нахмурилась.

– Орки? – переспросила она. – Ты уверена?

– Они не подчиняются нашему законодательству, – отметила я. – Ну, в смысле, драконьему. Вряд ли у них такие тесные контакты с твоим отцом. И ты видела, с каким презрением все относились к оркам, когда они с делегацией прибыли?

– Конечно! – зашипела Анабель. – Потому что никто в своем уме не захочет иметь дело с этими… Тварями.

– Да? Значит, твой отец уж точно не стал бы контактировать с ними близко, – заявила я. – И пытаться заманить себе в союзники. А они уважают нашего короля. Ведь каким-то образом он отбил у них Веронику. Она жива, а не стала кровавой жертвой орков…

– Ты права, – хмуро отозвалась Анабель, – но кто сказал, что они вообще станут нас слушать, а не попытаются уничтожить, только-только завидев? Я не доверяю им. Совершенно.

Я тоже не доверяла. Один вид орков вызывал у меня ужас. Но всё же, я полагала, что обратиться к ним можно. Хотя бы попробовать! Да, страшно, но от мысли, что с Арином произойдет что-то непоправимое, было ещё страшнее, этого я допустить уж точно никак не могла.

Он должен жить.

– Мы рискнем, – промолвила я. – Если не хочешь, я пойду сама. Спасибо тебе, что рассказала правду.

Если это, конечно, было правдой. Но Анабель, мне казалось, в самом деле не лгала. По крайней мере, я верила её сосредоточенному взгляду, плотно сжатым рукам, решительной позе.

– Пойдем вместе, – заявила Анабель. – Только тихо. Не хочется разбудить Рейчел… Она явно будет только рада.

Да, вот уж леди Тонн я не доверилась бы точно. Но Анабель… Даром, что из-за неё я однажды попала в лапы собственной тетушки, почему-то ей хотелось верить. Возможно, я совершала огромную ошибку в эту секунду, но у меня в любом случае не было особого выбора. Либо сразиться за Арина и надеяться на то, что я смогу его вытащить, либо сложить руки, ждать, пока всё закончится, и однозначно потерять любимого.

Я не позволю ему пострадать.

Мне следовало бы одеть какую-то более удобную одежду, но всё, что я смогла обнаружить в полутьме – это собственное розовое платье, то самое, в котором прибыла сюда. Конечно, не самая уместная одежда для того, чтобы предстать в ней перед орками, но не плевать ли?

Анабель мне ничего не сказала, только помогла затянуть шнуровку, с которой самостоятельно справиться было не так просто. Мы с ней вместе выскользнули в коридор и, осмотревшись, двинулись вперед.

Магические преграды, установленные для невест, реагировали в первую очередь на мужчин, невестам не возбранялось гулять по дворцу хоть днем, хоть ночью – драконы в этом плане, как я понимала, были гораздо проще, чем люди. По крайней мере, за приличиями здесь следили не так рьяно, как в моем мире в прошлых веках, и реалии мало напоминали исторические.

Вот только от этой свободы передвижения было не легче; я в любом случае заблудилась спустя несколько минут, если б не Анабель.

– Орков поселили в гостевых покоях, – пояснила она, – я даже знаю, на каком этаже. Обычно туда отправляли людей, а покои выше, более богатые и роскошные, предназначались для новоприбывших драконов…

Я могла предположить, что Арин нарушил это правило, но не стала ничего говорить своей спутнице. Лучше бы она оказалась права!

В коридоре, куда меня привела Анабель, было очень темно. Ни единого окна… И факелы не жгли. Орки, как я вычитала в книгах, ненавидели огонь, так что отсутствие пламени только подтверждало правоту моей спутницы.

Так или иначе, я постучала в первую же дверь, мысленно взывая ко всем богам, которых только знала, здешним и не очень, чтобы мне открыли.

Мне повезло. Спустя минуту наконец-то дверь отворилась, и я увидела уже знакомого мне орка. Он ухмыльнулся и протянул:

– Пришла развлечься, девка?

Протянул руку – и я отшатнулась. На мгновение стало светлее, и, хотя я даже не успела понять, что случилось, орк мгновенно посерьезнел.

– Алая драконица, – пророкотал он, узнав меня. – Ты жжешься! Чего ты хотела?

– Мне нужен ваш предводитель, – выдохнула я. – Необходима его помощь. Немедленно. Это касается короля Арина.