Я потянул Беатрис за собой, скрываясь в глубинах коридора. Мы остановились, только когда преодолели несколько поворотов и оказались в месте, где нас точно не стали бы подслушивать.

– Ты не ушла, – промолвил я, то ли обвиняя её в этом, то ли просто констатируя факт.

– Нет, не ушла, – покачала головой Беатрис. – Я не могла тебя бросить, Арин. Мне казалось, ты один не справишься.

– Я бы и не справился, – подтвердил я. – я бы провалился… Превратился в настоящее чудовище. Хорошо, что ты меня остановила.

– И, – Беатрис усмехнулась, – что же, ты в самом деле собрался на мне жениться? После всего того, о чем я тебе рассказала?..

Я протянул руку, скользнул кончиками пальцев по её щеке, убирая горелый след, и мягко усмехнулся.

– Да. Почему нет, Беа?..

– Может быть, потому, что я иномирянка?

– Беатрис… – я покачал головой, потом наклонился к ней и прошептал на ухо: – Я уже давно об этом догадался. И Риан тоже. Он, собственно, первый – и предполагает, что вы из одного мира.

– Что… Как… Его Величество?! Земнолесский король?! – ошеломленно выдохнула Беатрис.

Я кивнул.

– Вот так получилось. Сначала это и для меня было шоком, – я улыбнулся. – Но, как видишь, всё в порядке. Не столько уж и вреда от иномирян в этом мире. Так что выше нос, любовь моя, – я наклонился, целуя её в уголок губ. – Но, кажется, мне срочно надо решить ещё одну… маленькую задачу. Надеюсь, ты не обидишься, если я оставлю тебя на короткий отрезок времени? Веришь мне?

Беатрис только коротко кивнула. Я запечатлел быстрый поцелуй у неё на виске – и втолкнул в открывшийся за спиной девушки портал.

Сейчас ей лучше побыть в более безопасном месте.

Я дождался, пока портал схлопнется, и только тогда позволил себе наконец-то уйти. Теперь я мог не сомневаться, что Беатрис в безопасном месте – Маргарет и Риан о ней позаботятся, если у меня ничего не получится.

А если получится, скоро я к ней присоединюсь.

Пальцы нащупали массивный кулон на шее. Я крепко сжал его и рванул на себя, разрывая тонкую цепочку. Магией обожгло ладонь, и мне показалось на мгновение, что я вновь слышу голос собственной полуформы. Но я не стал поддаваться искушению, вместо этого тряхнул головой, отгоняя наваждение. Это сейчас пройдет…

Мой путь был не слишком долог. Я преодолел несколько коридоров, свернул в гостевое крыло и совсем скоро оказался у покоев, выделенных Мельгрочету. Вошел без стука, зная, что орки не понимают стандартных проявлений вежливости, принятых у людей и у драконов, и остановился недалеко от двери, внимательно рассматривая орочье жилище.

Я знал, как эти комнаты выглядел и до того, как здесь поселились гости – тут не было ни песка, ни сквозняков. Но орки не спят на кроватях, и многое им чуждо…

Если б только это.

– Мельгрочет! – позвал я.

Орк сидел на полу, закрыв глаза, и, кажется, молился. Услышав мой голос, он вздрогнул и поднял на меня свой взгляд. На мгновение мне показалось, что я вижу вытянутый драконий зрачок и следы чешуи на щеках. Но потом моргнул, и наваждение схлынуло. Он всё ещё был орком. Огромным, скалоподобным, полным силы и, возможно, уже не настолько лишенным своей магии.

– Дракон Возрожденный! – орк поприветствовал меня всё тем же жестом со скрещенными поперек груди руками с раскрытыми ладонями.

Я ответил ему похожим полупоклоном, только руки были сжаты в кулаки – я говорил с позиции силы. Но орк только благоговейно потупился, и на мгновение мне подумалось, что у меня нет слов, которыми я мог бы описать Мельгрочету то, что на самом деле имею в виду.

Однако я всмотрелся в лицо и только лишний раз повторил себе: я должен.

– Я пришел, чтобы вернуть тебе твой кулон, – я протянул орку украшение на тонкой цепочке. – Никогда мне не стать драконьим богом, Мельгрочет. Я человек, я дракон, но я не то, чем ты готов меня увидеть.

– Возрожденный! – охнул орк. – Я видел тебя во всей красе. Видел твою силу! Пески и ветер… Ты могуч, в тебе – сила предков!..

Я едва не поддался искушению и не поступил так, как, возможно, поступили предки. Но исправлять чужие сознания силой – не вариант.

– Я не принял её.

Орк непонимающе уставился на меня.

– Но ты мог всё исправить.

– Не мог.

– Нет, послушай, – Мельгрочет не собирался сдаваться. – Надень кулон. Прими свою силу… Ты можешь поставить их всех на колени, Возрожденный. Всех, кто не желает покоряться тебе. Ты можешь их исправить! Так пророчество велит!

– Я избрал другой путь. Я не стану заставлять их всё забыть и стирать их мнение и личность, даже если б этот дар позволил мне всё изменить.

– Но это общество несправедливо.

– Я знаю.

– Всё станет по-другому, – заверил меня Мельгрочет, – если ты станешь богом!