В какую-то секунду мне даже стало его жаль. Богом… Что такое боги? Существовали ли они вообще? Веруем ли мы в то, во что должны, или придумали себе идолов и слепо следуем идеалам, прописанным чужими людьми? Драконам кто-то сказал, что светлая кровь нечиста, оркам – что кто-то имеет право стереть чужое сознание и породить новую реальность… Кто из них прав?

Я бы сказал, неправы все

– Я никогда не стану богом, – твердо промолвил я. – Не бог я, Мельгрочет. Но всё действительно станет по-другому. Я король, разве этого мало? Мало какому человеку удалось стать королем драконов.

– Ты не человек! Не это слабое…

– О, – я покачал головой, – довольно. Все мы люди, Мельгрочет. Драконы тесно перемешаны с людьми, все они как минимум наполовину люди. Орки… Сколько в орках человеческой крови? Может, не только пыль и песок? Нашим проводником должна стать человечность и взаимоуважение, а не путь насилия. Потому забери кулон, Мельгрочет. Я принял своё решение. Ты можешь начать воевать… А можешь попытаться подписать мир со мной, как с королем, а не как с драконом, и попробовать стать частью нового мира. Вопрос только в том, что выберешь ты.

Мельгрочет осторожно взял кулон из моих рук и взвесил его на ладони. Он взглянул на порванную цепочку, как будто это было порванным обещанием, и тяжело покачал головой, а потом нехотя, с явным трудом проговорил:

– Я сделаю, как ты говоришь, Возрожденный. Орки подпишут мир. Орки не придут на твои земли. Покуда твоя воля сильна, мы не придем. Но мир нельзя изменить, не став богом. Нельзя менять то, что придумано другими.

– Можно, – усмехнулся я. – Можно.

И был в этом уверен.

Всё, что я могла сказать про свое отражение – я была испугана. Очень. Широко распахнутые от ужаса глаза, побледневшие губы, лицо белое-белое, как будто всё вымазано мелом.

При повторном рассмотрении мне, конечно, удавалось рассмотреть и роскошное алое платье, под стать моей возможной чешуе – если я, конечно, когда-нибудь смогу обратиться, что весьма сомнительно. – и сверкающее на груди рубинами колье. Свадебный обряд и обряд моей коронации должен был состояться сегодня, и… я до последнего ждала, что мне прямо скажут: ты не подходишь.

– На тебе лица нет, – усмехнулась Маргарет, обнимая меня за плечи. – Выше нос, Беатрис. Сегодня твой праздник!

– Что-то это не слишком походит на праздник, – пробормотала я себе под нос. – Пока что всё выглядит очень страшно…

– Страшно – это проводить заседания совета, когда у тебя не советники, а заносчивые идиоты, – королева мягко улыбнулась, и я невольно залюбовалась отражением её невероятно красивого лица. – Не бери дурного в голову, Беатрис. Тебе достается лучший мужчина этого мира!

– Разве ты не должна говорить так о муже? – не удержалась от язвительного комментария я.

– А Риан у меня иномирянин, – весело подмигнула мне Марго. – В самом деле, Беатрис. Выходить замуж не так страшно.

– За человека – совсем не страшно, – отметила я.

– За дракона тоже, Марлена подтвердит. И ты выходишь за разумного дракона с отличной репутацией, а она вышла за сумасшедшего Альдо Велле! – безапелляционно заявила Маргарет. – Так что перестань.

Я выдохнула. Наверное, если б не земнолесская королева, то я сбежала бы с собственной свадьбы, так мне было страшно. Но Маргарет умудрялась каким-то таинственным образом вселять мне уверенность в себе.

Мы познакомились, когда Арин практически силой отправил меня все-таки в Земнолесье, а сам остался в Драконьей Гряде, чтобы уладить проблемы. Что там происходило, я толком не знала, информации не было практически никакой, и я сходила с ума, металась по королевскому дворцу, как раненный зверь. Успокоить меня могла бы работа, но кто даст работу невесте короля другой страны?

Маргарет – дала. Не знаю, как она догадалась, может быть, мы с Рианом в самом деле были похожи, всё-таки из одного мира. Так или иначе, а как-то вечером она притащила мне целую кипу расчетов и сказала, что ей нужна помощь. Армией-то она управлять может, а вот в этих бумагах запутается однозначно, а ей надо на утро притащить королю бюджет на войско, а ещё убедить совет поставить свою подпись под этим документом. А то дай им волю – и армию отправят на «самообеспечение», а потом королева сгоряча точно кого-то пристрелит.

С бюджетом мы справились достаточно легко, разговорились – и обнаружили много общего. Следующим вечером Маргарет уже пришла хвастаться тем, как прошел совет и как отлично всё получилось с документами, и наша зарождающаяся дружба окончательно утвердилась.

В Земнолесье мне понравилось. Тут никто на каждом углу не шипел про грязную кровь, не рассказывал сказки о величии драконов и не ждал, что я отращу два крыла за спиной. Анабель тоже оценила; она, кажется, окончательно приняла решение остаться здесь, наотрез отказываясь возвращаться домой и перед обществом ответить всё-таки за грехи своего отца. А драконы обладали хорошей памятью…

Там где не надо.