Однако оставаться рядом с кабинетом мне было нельзя. Я чувствовал, как на дверь одновременно ложится и защитная, и диагностическая магия, и поспешил отступить, прежде чем меня засекли.

Итак, замечательно. Они пытаются заставить меня жениться на «правильной» невесте, кто это – я не знаю, но явно не леди Буоно. Или именно она, и собеседник Штольца ведет двойную игру? Это вполне вероятно! Моё присутствие могли ощутить, специально заговорить о Беатрис, чтобы таким образом она оказалась вне моих подозрений.

Что ж, это тоже вполне вероятно. Не зря внезапно меня стало так сильно к ней тянуть. Может, это не влечение истинной пары, а вредоносное колдовство?

Если б я мог знать... Но ответ мне никто не даст. Разве что попытаться проверить непосредственно саму леди Буоно. Спросить напрямую – плохой вариант, она, конечно, не ответит. Но попытаться проследить за её эмоциями, вывести на правду…

Да, это логичный вариант! Ну, или я ещё не насмотрелся на неё за сегодня и хочу снова увидеть.

В любом случае, останавливать себя я не стал. Решительно направился в девичье крыло, проскользнул мимо очередной паутины-ловушки, которая должна была проинформировать кого-то – кого, кстати? – о моем приближении к невестам. Комната леди Буоно нашлась привычно легко, благо, я уже не впервые сюда ходил.

Приличия ради я, разумеется, постучался. Услышал что-то вроде невнятного «да», решительно отворил дверь, сделал шаг внутрь и только потом предусмотрительно оглянулся.

Что ж, врагов в комнате не было. Зато была коробка с подарком-приглашением. Само приглашение валялось на полу, рядом с ним оказалось то самое розовое платье, а сама леди Буоно замерла, прижимая ночную сорочку к обнаженному телу.

А потом, опомнившись, взвизгнула и отскочила за штору.

– Вы с ума сошли – врываться без стука! – возмутилась, уже прикрываясь тканью, Беатрис. – Или то, что вы король, позволяет вам заходить в чужие покои и рассматривать невест обнаженными?

– Как минимум одну из невест мне рано или поздно придется рассмотреть обнаженной, – усмехнулся я, хотя настроение было совсем не склонное к шуткам. – У вас есть шансы стать этой самой невестой.

– Это намеки на фаворитку?! – сердито воскликнула она.

– На супругу, леди Буоно.

– А, – она смутилась.

Щеки девушки залились краской, а тонкие пальцы ещё плотнее вцепились в штору. Она явно не ждала, что речь пойдет о женитьбе, может, решила, что я пришел делать ей какое-то крайне непристойное предложение. Что ж, у неё был повод так считать, потому что ни один нормальный мужчина вот так в девичью спальню не врывается.

Тем не менее, неоднозначность ситуации до сих пор не заставила меня выйти. Беатрис вновь выглянула из-за шторы, за которой было надежно спряталась, а потом уточнила:

– Вы так и будете тут стоять? Покиньте комнату!

– Мне надо с вами поговорить.

– Вам принципиально разговаривать с голой девушкой, или вы таки подождете в коридоре?! – проворчала она. – Вы совершенно не уважаете мои права!

Права? Где-то я уже слышал. От Маргарет, что ли?

В девичестве маркиза Алатэ, ныне королева Земнолесья, подруга моего детства, Марго любила ворчать о том, что этот мир излишне патриархален. А Риан, мой кузен и, собственно, сам король Земнолесья, в этих восклицаниях свою супругу только поощрял, используя терминологию, чуждую нашему миру. Оно и неудивительно, учитывая то, что Риан в общем-то из другого мира…

– Однако, вы очень радикально настроены, – отметил я. – Возможно, другие невесты были бы счастливы оказаться сейчас на вашем месте.

– Нормально я настроена. Но если вы считаете, что желание одеться, прежде чем продолжать разговор – это признак радикального феминизма, то нам с вами не о чем разговаривать…

– Радикального чего? – ласково уточнил я.

Леди Буоно ойкнула и вновь скрылась за шторой.

– Выйдите за дверь! – потребовала она уже оттуда.

– Если я постою за вашей дверью, меня наверняка заметят. Поползут слухи. Но я могу отвернуться, это вас устроит?

– Да, – пискнула Беатрис. – Вполне устроит.

Что ж, пришлось выполнять обязательства.

В общем-то, в любой другой ситуации я нашел бы способ постоять снаружи и не стал бы смущать девушку. Но, во-первых, в данном случае мне даже отворачиваться не слишком хотелось, я б с удовольствием полюбовался на прелестную фигурку леди Буоно, а во-вторых… Феминизм!

Несомненно, это слово было мне знакомо. Борьба за права женщин не вызывала у меня ни отвращения, ни недовольства, наоборот. В чем проблема? Что плохого в умных, самостоятельных девушках? Мои оппоненты, тот же советник Берг, могли бы сказать, что так девы ни рожать не будут, ни замуж выходить, но я придерживался мнения, что мужской половине надо б что-то самим делать, чтобы добиться женского сердца. Вон, королева Марго вполне феминистично настроена. Мешает ли это ей быть замужней матерью двоих детей? Да ни капли. И Риан не жалуется.

Проблема в другом.