Кровь моментально прилила к щекам. В прошлом я не краснела, не потому, что не стыдилась, просто страдала от анемии – нечем краснеть! Зато сейчас стояла, должно быть, просто пунцовая, и не знала, что сказать в ответ.

Что у меня в провинции так принято? А если они знают, что это не так? Ведь, скорее всего, они там бывали!

Или заявить, быть может, что это новая мода? А если эта мода будет истолкована как моя легкодоступность?..

Из неловкой ситуации меня спас, к моему огромному удивлению, Арин. Точнее, жуткий грохот, донесшийся из его покоев. Мы, все втроем, едва успели отскочить в сторону от дверей – и спустя миг те распахнулись настежь. Наружу вылетело сразу несколько папок и какие-то книги, следом за ними – выбежал приземистый мужчина, которого я видела впервые.

За ним выскочило ещё двое, а следом вылетел и сам Арин. Разъяренный и… Куда больше дракон, чем даже когда он пребывал в животной ипостаси.

Сейчас было особенно заметно, что зрачки у него вертикальные, как у кота, а не круглые, как у человека. На черных волосах танцевали язычки пламени, руки были сжаты в кулак.

– Вы забыли о том, что в ваших жилах течет драконья кровь?! Забудьте об этих расчетах и не смейте мне показывать их больше! – в голосе Арина звенела нечеловеческая сила. – Если я ещё раз это увижу, я не стану сдерживать силу своей крови!

– Но, Ваше Величество!..

– Никогда! Никогда не будет того, что вы предложили! – отрезал он. – И если кто-нибудь заявится ко мне с подобным предложением, можете считать это поводом для тюремного заключения. Вон! Вон отсюда!

Мужчина выглядел каким угодно, но только не готовым к романтическому свиданию. Скорее уж злым, разъяренным, готовым уничтожить все на своём пути. Я, если честно, испугалась. Арин казался мне не настолько… Несдержанным.

А что же будет, если он узнает, что я из иного мира? Открутит мне голову?

Я уже пожалела, что вообще пришла сюда и не согласилась несколькими минутами ранее удалиться вместе с девицами. Они же, мудро решив, что Арину лучше не показываться, замерли у двери, ещё и отступили в тень, рассчитывая, что он их не заметит.

И этот расчет оказался верным. На них Арин действительно даже не посмотрел. Вместо этого он увидел меня, и на губах его к моему огромному удивлению заиграла улыбка. А вот пламя на волосах стало ещё ярче…

– Леди Буоно, – мягко произнес он. – Простите, если напугал. Рад, что вы пришли. Проходите, – и, даже не догадываясь о том, что за нами наблюдают, посторонился, предлагая мне зайти в его покои.

Я замялась. Проклятье! И что делать? Что-то мне подсказывало, что в этом мире провести время с мужчиной наедине в его спальне – отвратительная, губительная для репутации идея. А об этом будут знать все, вот же, две тайные свидетельницы стоят всего в метре!

Но Арин так твердо смотрел на меня, что отказать ему, если честно, я попросту не решилась. Представила себе, какими могут быть последствия, и юркнула в открытую дверь. Сплетни ведь хуже королевского гнева, верно?

Дверь за моей спиной захлопнулась. Я же замерла, удивленно оглянулась.

Спальня? Да что за глупости! Это было внушительных размеров помещение, чем-то напоминающее зал для встреч. Да сюда можно было завести всех невест одновременно и устроить бал! И никаких признаков кровати…

– Что-то не так, Беатрис? – Арин остановился прямо за моей спиной, и его ладони легли мне на плечи.

По телу распространился жар. Я невольно поймала себя на мысли, что, возможно, было б не так и плохо, окажись это в самом деле спальней. С таким мужчиной, как Арин…

Ох, о чем я думаю!

– Нет-нет, Ваше Величество, всё в порядке. Просто… я почему-то подумала, что это ваши покои, – смущенно призналась я.

– Ну, подумали правильно, – усмехнулся Арин. – Здесь я обычно принимаю гостей, завтракаю и узнаю утренние новости. Сегодняшние были не из лучших… Но завтрак нас ждет, так что пройдемте. Вижу, вы оценили мой подарок?

Подарок? Ах да, платье!

– Да, оно потрясающее, – отозвалась я. – Спасибо! Только… Я не уверена, что правильно его надела.

– А я поражен вашей смелостью, Беатрис.

– Смелостью? – я едва не поморщилась. Неужели в самом деле этот наряд предназначен для легкодоступной барышни?

– Да. Наряд ведь изготовлен по моде Земнолесья, без корсета. Конечно, Её Величество Маргарет – прогрессивная женщина, и дамы её страны ровняются на неё, но у нас все несколько более… консервативны.

– Но вам же нравится? – я обернулась. – Это платье?

– Очень. А вы в нем – ещё больше, – улыбнулся Арин. – Пойдемте к столу. Как вы относитесь к употреблению мяса?..

Я замерла и попыталась вспомнить, кто что ел за ужином. Нам всем подавали салат и сладкое, ни намека на мясо. Но вроде бы драконам можно?..

Что ж, я и так проявила смелость, нарядившись в платье без корсета, и спасибо, что наследую королеву, а не девицу с улицы, известной своими алыми осветительными приборами. Что же делать с мясом?