Объяснение у меня могло быть только одно. Леди Буоно так много знает об экономике и так мало о драконах ровно по той же причине, по которой несколько лет назад так резко поумнел Риан.

Это не её тело. Она из другого мира.

– Леди Беатрис, – Риан ударил меня локтем в бок, едва заметно для Беатрис, но ощутимо для меня, чтобы привлечь внимание. – Возможно, мой вопрос покажется вам странным… У нас тут несколько раз свалился карниз – вон он, видите? Как, по-вашему, можно решить эту проблему?

Беатрис бросила быстрый взгляд на карниз, потом на меня, после на Риана, а потом выдала:

– Сделала бы новые отверстия для креплений на расстоянии от старых, чтобы вернуть карниз на место.

– А может, – вкрадчиво уточнил Риан, – стоит взять шторы полегче?

– Может, и стоит, – легко согласилась Беатрис. – Но, если возвращать карниз на место, это всё равно не поможет. Крепления расшатались. Дело не в весе.

– Замечательно, – король Земнолесья расплылся в довольной улыбке. – Какая чудесная у тебя невеста, Арин…

Я никак не прокомментировал слова касательно чудесной невесты, но не потому, что был не согласен с Рианом, наоборот! Скорее не хотел, чтобы моё излишне бурно выраженное согласие напугало саму Беатрис.

Она и без того была смущена. Впрочем, быстро взяла себя в руки и поспешила прочь, уступая место следующей участнице отбора.

В этот раз мне не удалось удержать тяжелый вздох. Леди Хельга Вейн была из тех, кого не выгоняют с отборов. Прекрасная родословная, высокий уровень обладания магией, хорошая стойкость к огню… В общем-то, довольно привлекательная внешность. Если б не наличие Анабель Берг, наверняка именно Хельгу прочили бы мне в невесты.

И я даже был готов назвать её приятной собеседницей и поддерживать общение, да вот только помехой являлась драконья сущность. На интуитивном уровне меня попросту выворачивало от Хельги. Я понимал, что ни один культурный мужчина так себя в публичном обществе при даме вести не будет, сдержится, потому и сам старался соблюдать этикет, но, черт, как же сложно это сделать, учитывая уровень отторжения! Причем совершенно неосознанный. Никто из знакомых мне драконов не упоминал ни разу, чтобы ему хотелось бежать от девушки прочь, борясь с бьющимся в сознании паникующим зверем.

Риан, кажется, моё состояние заметил. Хельгу он опрашивал быстро, также быстро и отпустил, а потом мрачно поинтересовался:

– Плохо?

– Очень, – кивнул я. – Знать бы только, почему.

Риан только неопределенно пожал плечами, но ответить не успел, зашла следующая девица.

Леди Алисию Фариас я почти не запомнил на прошлом испытании. Но перчаток у неё на руках не было, и, кажется, она не пострадала. Алисия была рыжеволосой, но притом совершенно не похожей на Беатрис. Обе девушки по праву назывались красивыми, но всё-таки могли похвастаться совершенно разной красотой.

На вопросы Алисия отвечала ровно, спокойно. Когда же речь зашла о карнизе, довольно спокойно промолвила:

– Надо закрепить карниз обратно и поменять шторы. Взять те, что будут полегче, чтобы он больше не падал под таким большим весом.

– Хорошая идея, – кивнул Риан. – Спасибо, леди Алисия. Мы ценим вашу находчивость.

Она ушла также спокойно, как и пришла. Присела в глубоком реверансе, сама была улыбчива и спокойна. Я только проводил её взглядом и, дождавшись перерыва между невестами, промолвил:

– Чувствую себя цирковой куклой.

– Терпи, – мотнул головой Риан. – Никуда не денешься, тебе ещё предстоит влюбиться и жениться.

Я хмыкнул. Следующая девица, леди Долорес Креспо, судя по весьма откровенному наряду, рассчитывала, что, влюбившись, я не стану проверять, насколько королева умна. Она молчала в ответ на половину вопросов, когда Риан заикнулся про карниз, не сразу поняла, что это вообще такое, зато глубокий вырез своего платья демонстрировала как могла. Правда, вместо заинтересованности на лице Риана отобразилась скука. Я подозревал, что выгляжу также, потому отослал девицу решительным взмахом руки.

Следующая барышня, Эстер Сориано, действовала похожими методами, хотя, к счастью для неё, на вопросы отвечала адекватно. В отличие от Долорес, Эстер могла похвастаться умопомрачительной северной красотой. Платиновая блондинка с молочно-белой кожей, стройная, умеющая держать себя, как королева, но притом не пропитанная надменностью, свойственной той же леди Рейчел… Да, из Эстер получилась бы хорошая королева. Отвечая про карниз, она предложила использовать магию и облегчить шторы – в общем-то весьма достойный ответ.

Я заметил, как Риан отметил что-то напротив её фамилии в протокольном листе и вздохнул. А потом, когда Эстер ушла, поинтересовался:

– Марго ревновать не будет?

– Она в курсе, что я предпочитаю брюнеток. А точнее, одну конкретную брюнетку, – закатил глаза Риан. – Так что не будет. А ты у нас кого предпочитаешь? Рыженьких?

– Умных, – холодно ответил я.