– Так что, советник Берг, – я усмехнулся, – вы, кажется, не спешите обращаться в дракона и нападать на меня. Почему?

– Ваше Величество…

– Вы бои-и-и-итес-с-сь, – издевательски отозвался я. Полуформа пошла дальше, и в голос добавились привычные шипящие нотки. – Вы очень с-с-сильно боитес-с-сь… И то, что вы ус-с-страиваете с-с-сдесь – это попытки с-с-скрыть с-с-свой с-с-страх. Но я не с-с-слеп…

Я позволил полуформе уйти, вернул себе человеческий облик. Довольно пугать советников чешуей, пора приступить к активным действиям.

– Ваш страх мерзок, – всё также держа Берга за подбородок, промолвил я. – А ваши манипуляции отвратительны, советник. Вы прекрасно знаете, что нарушили добрый десяток законов драконьего королевства, особенно что касается устава, но продолжаете напирать. Надеетесь, что сможете продавить свой приказ? Этого не будет. Король здесь я. Высоветуете.Вы даже не министр, у вас нет права принимать решения.

– Ваше Величество, – Берг дернул головой, пытаясь избавиться от моей хватки. – Я понимаю, что вы молоды и не привыкли к жару своей крови. Я всего лишь пытаюсь направить вас, помочь… Как помогал бы любому молодому дракону, получи он трон.

– Но трон получил не молодой дракон, а жалкий человечишка, какая, однако, печаль, – прищелкнул языком я. – Довольно, Берг, – я наконец-то отпустил его. – Ваши попытки тщетны. Мне не двадцать лет, я не юнец и не потерял голову от власти, а драконья горячая кровь не так уж и горяча, если её только не пытаются разжечь сильнее такие отличные советники, как вы. Я дракон не первый день и даже не первый год, потому не собираюсь разносить дворец изнутри и заработать таким образом импичмент. Ах да! Для избранного короля у нас импичмента не существует, не так ли?

Берг повел плечом.

– Никто и не намеревался…

– Прекратите. Раз уж вы здесь… Я знаю, советник, что именно вы так радели за то, чтобы род Буоно продал свои земли оркам. И не только они. В приграничье Драконьей Гряды мало драконьих поместий, но хватает человеческих городов. Земли там щедры, и орки хотели бы ими владеть. Это ведь вы прикладывали все усилия, чтобы продажа осуществилась, не так ли?

Берг встретился со мной взглядом и так крепко сжал губы, что они аж превратились в слитную полоску. Выглядело так, будто он пытался сдержать поток оскорблений, что грозились сорваться с его уст. Я только ухмыльнулся. Надо же, насколько… Предсказуем, однако, мой дорогой советник.

Наконец-то он сумел сформировать более-менее достойный ответ.

– Ваше Величество, наша казна не столь богата, как прежде. Драконы переживают не лучшие времена. Потому это было бы хорошим вложением… Возможность торговать с орками. Они нас боятся, да, но если мы уступим часть земель – ещё и за такую цену! – мы сможем наладить торговые пути!

– Торговые пути, – холодно отметил я, – можно наладить, не отдавая наши земли оркам. Не все из них варвары, вы правы, и у них хватает денег, но отдавать города, полные людей, в орочью власть?..

– Это ведь всего лишь люди! А речь идет о драконах! – воскликнул Берг. – Там густонаселенные районы. Мы больше не будем должны думать о том, как прокормить их…

– О да. Конечно. Зато мы будем должны думать о том, как прокормить огромный поток мигрирующих людей, потому что они бросят свои дома и сбегут вглубь территории. Как минимум половина. Никто не хочет соседствовать с орками, вы сами знаете, какая у них слава. И с людьми они не уживаются. Никогда не уживались. Даже если будут придуманы законы, которые ограничат их влияние на людей, всё равно добра из этой затеи не будет.

– Да, – кивнул Берг, – мы думали о миграции. Потому подготовили законопроект, который поможет этого избежать… Ознакомьтесь, Ваше Величество. После этого, возможно, вы перестанете так скептически относиться к идее продаж?

Я скривился. И нельзя было начинать с законопроекта, а не пытаться уговорить меня вслепую? В страховочные механизмы, не дающие оркам портить жизнь окружающим я не верил. У них сильна внутренняя культура, шаманизм, их верования… С орками можно торговать, можно даже вести какие-то переговоры, но проживать на территории, которая законодательно принадлежит им? Нет, на это пойдут только сумасшедшие.

Однако я по наивности даже поверил в то, что увижу что-нибудь стоящее – пока не взял в руки документ и не прочел наконец-то, что именно предлагал проклятый советник Берг.

Я, признаться, не думал, что меня в самом деле можно впечатлить настолько сильно. Нет, конечно, удивление никому не чуждо, но в целом, насмотревшись вдоволь на то, как себя ведут драконы, я полагал, что хорошо их знаю.

Но меру презрения к людям, пожалуй, не учел.

Лист бумаги, который я сжимал в руке, мелко задрожал. По коже побежали язычки пламени, и гасить я их не стал, позволяя подкоптить немного те слова, что были ближе всего к моим пальцам

– И вы, – мне пришлось приложить усилия, дабы в словах не звенел гнев, – полагаете, что это будет эффективным?