Арин невозмутимо пожал плечами. Его раздражение можно было определить только по полоске чешуи, которую я рассмотрела у него на пальцах, но даже это проявление очень быстро исчезло.

– Очень жаль, что эти правила мне не подходят. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, ведь я не дракон, а всего лишь человек, который по каким-то удивительным причинам получил и крылья, и даже корону, не так ли? Вы говорите, говорите, не стесняйтесь, леди Рейчел.

Она побледнела.

– Я…

– Никто из нас так не думает, – поспешила вмешаться Анабель. – Мы все уважаем вас, Ваше Величество…

– Разумеется, – пожал плечами он. – Вы все, кроме леди Рейчел, так не думаете. Магия воздуха, свойственная мне, открывает определенные телепатические способности, так что, полагаю, некоторые мысли до меня всё же долетают. Вы что-нибудь ещё желаете сказать, леди Рейчел?

Она встретила взгляд Арина достаточно гордо и прошипела:

– Лишь желаю принести своё извинение за инакомыслие, Ваше Величество.

– Это не преступление, леди Рейчел, – он ухмыльнулся. – Наслаждайтесь завтраком. Пожалуй, больше не стану смущать никого своим присутствием. Прежде чем уйти, напомню только, что ваши подлости в любом случае не будут иметь значения. Если вы считаете, что добьетесь успеха, пытаясь воздействовать на конкурентку, то помните: я замечаю многое. И решения на этом отборе принимаю только я. Всего доброго, девушки.

На этих словах он отодвинул от себя тарелку, встал на ноги, коротко поклонился на прощание и вышел так стремительно, что никто из нас даже сориентироваться не успел.

Но было очевидно: продолжать в том же духе вести себя вызывающе на отборе – очень плохая идея.

До самого конца завтрака никто больше не проронил ни слова. Даже Рейчел растеряла свою говорливость. Мы, пожалуй, были даже рады, когда у нас появилась возможность разбрестись по своим комнатам. Я так точно!

Прежде мне не доводилось видеть Арина настолько сердитым. Мне казалось, что он достаточно сдержанный, хладнокровный мужчина, и сегодня он вроде бы сохранял спокойствие, но слова жалили хуже плетей. Что же стало причиной? Неужели невесты своим непочтительным поведением его настолько разозлили?

Всё возможно…

Я невольно ощутила себя виноватой. Казалось, не сделала ничего плохого, а всё равно… Наверное, Арину было бы проще, если б ему не пришлось решать ещё и мои проблемы. Но сегодня он ясно дал понять, что легко расстанется с той, кто будет вызывать у него недовольство. Что ж, я имела сотню возможностей его спровоцировать и создала уже массу проблем, но я всё ещё тут.

И мне очень хотелось верить, что это свидетельствует о предрасположенности короля ко мне. Не то чтобы я мечтала о победе на отборе или о короне…

Пора признать очевидное: я просто по уши в него влюбилась и боялась, что это может оказаться невзаимным.

Погруженная в свои мысли, я побрела в свои покои – и натолкнулась на кого-то, даже не заметив. Это оказалась тетушка. Что она делала у двери моей комнаты, я не понимала, однако я отметила, что тетя была весьма бледна и испугана.

Если во всем этом мире можно было найти женщину, которая одним своим появлением могла одновременно и испугать, и взбесить, и разозлить меня, то это была именно тетушка. Вот уж кого, а её я увидеть не собиралась! Цепкий взгляд, которым она впилась в меня, не сулил ничего хорошего.

– Беатрис, – прошипела она.

– Тетушка. Что вы здесь делаете? – я попыталась держаться ровно. – У двери моей комнаты? Уже успели заглянуть внутрь?..

– Что ты, – Жанетта прищурилась. – Там же замок. Но даже если б я и зашла, что плохого в том, что я решила навестить свою любимую племянницу?

– Прости, тетя, но я не заметила между нами такой огромной любви, – отрезала я. – И разговаривать нам совершенно не о чем. Пропустите, пожалуйста.

– Беатрис, – тетя вцепилась в мои руки клещом, так, что, кажется, была готова оставить синяки. – Это платье – подарок короля? Он тебе благоволит.

– Все девушки получили от него в подарок платья.

– Не за каждой из них Его Величество прилетал в родовое поместье! – отрезала Жанетта. – Ты ему понравилась, девочка моя.

Уже девочка? Кажется, ещё совсем недавно тетя утверждала, что король на меня даже не взглянет, а теперь заявляла совершенно противоположное.

– Но желания мужчин очень переменчивы, – зачастила тетя. – Мне это прекрасно известно. Иногда и оглянуться не успеешь, как мужчина, тем более, король позабыл о том, что обещал… Много ли ты знаешь счастливых королевских браков?..

Вообще ни одного, если по правде. Но, пытаясь выцарапать хоть что-то из памяти, я промолвила:

– Кузен Его Величества Арина, Его Величество Риан Земнолесский, счастливо женат и, говорят, любит свою жену.

– Пф-ф-ф! – хмыкнула Жанетта. – А ты, я вижу, берешь с королевы Маргарет пример и надеваешь эти непристойные платья без корсета?.. Дракона таким не удержать! Ему нужна истинная!