Дваогромныхдракона.

Арина я, разумеется, уже видела, даже летала на его спине. Громадный синий дракон, сверкающий в лучах утреннего солнца. Широкие, размашистые движения его крыльев мне тоже уже удалось изучить, так сказать, в деталях, как и могучий изгиб шеи, хлесткие движения хвоста, длинное, подвижное тело, крепкие лапы.

Второй дракон казался чуть короче, но зато массивнее. Лететь ему было тяжелее, но в бою, как мне подумалось, он был бы страшен. В отличие от быстрого и гибкого Арина, этот дракон напоминал настоящий таран. Вся алая чешуя дракона оказалась осыпана какими-то шипами и наростами, а крылья не просвечивали на солнце, настолько плотными казались.

– Альдо Велле! – ахнула Рейчел. – Подумать только… Сумасшедший Альдо Велле!

Я удивленно покосилась на Анабель, невольно ища у неё объяснений или ответа. Леди Берг мне не нравилась, но, пожалуй, все остальные вызывали вопросов ещё больше.

Но Анабель молчала, заворожено глядя на драконов. Зато ответила Хельга.

– Он давно не сумасшедший! Ведь говорили же, что Альдо Велле вернул рассудок и женился на королеве Белолесья! Как ты можешь распускать такие слухи, Рейчел!

– Дракон, терявший разум, перестает быть драконом, – фыркнула Рейчел, заносчиво вскидывая голову. – Вот что я тебе, Хельга, скажу!

– Не слишком ли много, – не удержалась от колкости я, – ты разжалуешь драконов в людей, Рейчел? Разве у тебя есть такая власть?

– Что ты можешь знать, – Рейчел презрительно фыркнула. – Ты-то, кажется, вообще не явила свою драконью ипостась, не так ли?

– Прекратите, – не удержалась Алисия. – Хватит ссор! Разве вы не понимаете, что это до добра не доведет?.. Особенно такие презрительные заявления о короле, Рейчел! Если ты так хочешь покинуть отбор, то почему не сделаешь это добровольно?

– Не тебе мне указывать! – фыркнула Рейчел. – Я…

Она не договорила.

Алый дракон резко рванул к нам и пронесся практически над нашими головами. Меня обдало поразительным жаром его тела. Альдо Велле, если действительно был он, оказался просто огромным, и одним ударом хвоста мог запросто снести с ног кого угодно. Растоптать, убить! Я невольно втянула голову в плечи, пугаясь, Рейчел и ещё некоторые девушки вскинули руки призывая защитную магию, а Хельга и вовсе вскрикнула и припала к земле, прикрывая голову.

Дракон приземлился – как будто рухнул на землю. От этого по полигону, на который нас вывели, прошла немалая волна, почва под ногами задрожала. Мне пришлось постараться, чтобы удержаться, не упасть на колени. Вероника, к примеру, не устояла. Рейчел, напротив, выпрямилась и сжала руки в кулаки, выражая своё невероятное упрямство и внутреннюю силу.

Арин, в отличие от его спутника, приземлился очень мягко, ещё в метре от земли окружив себя вихрем магии. С неба падал дракон, но на ноги встал уже человек. И взгляд у него был вполне человеческий. Я заметила, что у драконов сильно меняются глаза. У той же Рейчел зрачки почти всегда были вертикальными. У Арина нет, его взгляд ещё не стал полностью кошачьим.

Сейчас драконья магия легко переключилась на человеческую. Я отличала их, хотя сама не понимала, как это делаю. Человеком Арин нравился мне гораздо больше, чем драконом – по крайней мере, неясное чувство страха и желания подойти ближе сменялось вполне осознанным влечением женщины к мужчине, и я не пыталась с собой бороться.

– Дорогие невесты, – Арин коротко поклонился. Он не спешил подходить к нам, вместо этого отступил на несколько шагов назад. – Знаю, что сегодня многие из вас не ожидали испытания.

– Никто не ожидал, Ваше Величество, – хихикнула Долорес.

– О да, но кто-то не ожидал ни одно из них, а кто-то считает, будто может предсказать всё течение отбора и заранее огласить победительницу, – покачал головой Арин. – Но даже те, кто видел предварительный список всех испытаний, не знал о сегодняшнем, и я смею предположить, что их удивление может быть больше, чем у других.

Он вроде как и не намекал на конкретную девушку, но Анабель заметно побледнела. Понимала, что в первую очередь этот список показали ей, и все об этом знали. Конечно, она ведь дочь первого королевского советника.

Бывшего, но всё же.

– Сегодняшнее испытание, должно быть, порадует тех, кто радеет за чистоту драконьей крови, – усмехнулся Арин. – Я знаю, что не каждая из вас хорошо разбирается в драконьей истории, но подобные отборы всегда происходили для обретения истинной. Однако истинной для дракона может стать только та, в ком живет драконий дух. Я же в последнее время начинаю сомневаться, что каждая из присутствующих здесь действительно… Обладает им. Потому и вынужден был обратиться к своему другу Альдо Велле. Он – могучий дракон, и сможет проверить вас. Процедура не сложная. Я буду поочередно называть имя девушки, вам же стоит просто подойти к Альдо и посмотреть ему в глаза. Дальше… Всё произойдет само собой. Прошу не переживать, каждая из вас в полной безопасности.