Я помрачнела.

Драконий дух? Насколько мне было известно, практически каждая из невест уже обращалась в драконицу.

Кроме, разумеется, меня.

Я обеспокоенно взглянула на Арина, но он упорно избегал моего взгляда. Что подтолкнуло его к такому испытанию, я понятия не имела, но упорно прокручивала в голове вчерашнее отравление. Быть может… Что-то связанное с этим.

Либо он вспомнил, что я попала на отбор обманом, и решил утвердиться, не оказались ли тут таким же образом все остальные.

Мне пришлось несколько раз повторить про себя одну и ту же мысль: Арин не пытается нарочно выгнать меня с отбора. Зачем? Он мог бы просто не возвращать меня, а таким образом избавиться ещё и от Анабель. Нет, слишком сложная схема.

– Леди Анабель Берг, – назвал первое имя Арин.

Девушка вздрогнула, испуганно взглянула сначала на короля, а потом на огромного алого дракона, который так и не думал приобретать человеческую ипостась. Арин лишь жестом поторопил её, будто подталкивая к Альдо.

Анабель сделала несколько осторожных шагов, потом, удостоверившись в том, что другого выбора у неё нет, решительно подошла к Альдо. Она замерла напротив него и стояла, смело глядя в пугающие драконьи глаза. Альдо выпустил облачко дыма и, кажется, установил с леди Берг ментальную связь, хотя я не могла поручиться.

…Всё изменилось в одну секунду. Анабель содрогнулась, а потом её тело окутал поток магии. Я поняла вдруг, почему такая одежда: наверняка она была пропитана какой-то особой магией. И дарила комфорт движения, если вдруг что-то пойдет не так.

Но Анабель справлялась с испытанием идеально, по крайней мере, как мне показалось. Она обратилась в драконицу быстро и легко. Конечно, размеры этой драконицы значительно уступали Альдо и Арину, но этого было достаточно, чтобы Альдо Велле отвел взгляд и согласно фыркнул.

Леди Берг не стала задерживаться в драконьей ипостаси. Она быстро вернулась обратно, нервно одернула воротник своего камзола и вернулась на место, вновь встала рядом со мной.

– Леди Рейчел Тонн, – назвал следующее имя Арин.

– Что там было? – шепотом обратилась я к Анабель, когда Рейчел следующей отправилась на испытание. – Он говорил что-то тебе?

– Онзвал, –пояснила Анабель. – Не знаю, как сказать точнее, просто… Зов – и всё. Я поняла, что должна обратиться. Вот и всё.

Я вздрогнула. Обратиться…

– Хорошо тебе, – вздохнула Алисия. – Ты сильная драконица, об этом все знают. А что делать тем, кто едва контролирует свои обращения?

А что делать тем, кто вообще никогда не обращался? Вряд ли мне действительно ответят на этот вопрос.

Рейчел, естественно, тоже обратилась. Ещё бы у неё возникли с этим проблемы! Она же так гордилась собственной драконьей ипостасью! Вот и сейчас пред нами предстала довольно крупная – на фоне Анабель, не Арина и Альдо, – драконица. Взмахнула крыльями и горделиво взрыкнула, подтверждая своё превосходство. Альдо дернул головой, будто смерил её взглядом, а потом дохнул на неё дымом.

Яркая чешуя Рейчел заметно подкоптилась. Кажется, обратно в человека она обращалась без малейшего желания, мне вообще показалось, что Альдо каким-то образом силой запустил процедуру её превращения. А может, так оно и было?

Следующей вызвали Эстер. Та без единого лишнего комментария встала прямиком перед Альдо и ждала приказа. Но на неё ему пришлось потратить гораздо больше времени. Она превратилась в драконицу не сразу, а, должно быть, минут через десять, и была совсем крохотной. Арин уже успел напрячься, наблюдая за прохождением испытания, и, кажется, выдохнул с облегчением, когда всё-таки это случилось.

Вновь став человеком, Эстер поплелась в нам так устало и медленно, словно из неё выжали все силы. Она даже не стала стоять, опустилась прямо на траву под нашими ногами, закрыла глаза и погрузилась во что-то подобное медитации.

Но мне было не до её проблем. Потому что вновь зазвучал голос Арина:

– Леди Беатрис Буоно.

Больше всего мне сейчас хотелось остаться на месте. Честное слово, я, пожалуй, никогда в жизни не испытывала настолько сильного страха. Подходить к дракону я откровенно боялась, хотя до конца не понимала, почему. Тем не менее, заставила себя приблизиться на негнущихся ногах.

Я встала напротив Альдо Велле и посмотрела ему в глаза.

«Так вот ты какая», –прозвучал у меня в голове его голос.

А потом вокруг вспыхнуло пламя.

Мне казалось, огонь горит в моей голове. Прожигает насквозь. Ко мне пытались пробиться, а я только и могла, что гореть. Все мысли Альдо Велле не пробивались сквозь плотную пламенную стену. Голова разрывалась изнутри, и я потянулась к ней руками, а потом с ужасом осознала, что по коже действительно бегают крохотные огоньки.

В какую-то секунду мне казалось, что я вот-вот превращусь в факел. Но Альдо отвернулся первым, и я почувствовала, как чьи-то мягкие руки обнимают меня за плечи.