Результат налицо. Хельга, вжимающаяся в спинку трона… И крупный кулон-артефакт, повешенный за цепочку на уголок трона. Выворачивало меня, впрочем, всё также, потому к Хельге я старался не приближаться. Как ни крути, а в тошноте приятного мало, а я надеялся сохранить концентрацию и получить ответы на все свои вопросы.

– Не желаете поинтересоваться, что с вами будет, леди Вейн? – в отличие от меня, Альдо не опасался подойти ближе. Он стянул с уголка трона кулон, взвесил его в руке и подбросил в воздух.

Артефакт взмыл в воздух и, позвякивая цепью, упал аккурат на раскрытую ладонь Альдо. Тот вновь подбросил его, только уже на небольшое расстояние и повернулся к Хельге.

Камень у него в руке потемнел, как будто наполняясь силой, и вокруг замелькали очертания уже знакомой мне драконицы. Сама по себе иллюзия вызывала только усмешку. Качественная, хорошая, только вот её носительница – не очень.

– Леди Вейн знает, что с ней будет, – лениво протянул он.

Я знал этот голос – Альдо вновь вспомнил своё вполне человеческое прошлое.

Альдо не был драконом обретенным. Скорее потерянным: потому что человеческая сущность Альдо Велле потерялась, и благодаря магии в его тело попал мужчина из другого мира, погибший там. В своем прошлом мой друг был, помнится, психотерапевтом. В этой стал королем-консортом Белолесья, правил вместе со своей женой Марленой – хотя официально, конечно, решения принимала она, единолично. Белолесье было человеческим королевством, и большинство местного сброда при власти можно было напугать, просто явив им драконью морду, но в политических интригах Альдо тоже разбирался неплохо – и умело использовал умения из своей прошлой жизни. Вот и сейчас он так взглянул на Хельгу, будто с жалостью… И проговорил:

– Леди Вейн, разумеется, не признается в том, кто дал ей этот артефакт и с какой целью. Кто же в своем уме станет рассказывать о заговоре? Она возьмет на себя вину, позволит отрубить ей драконью сущность и изгнать её, но, как смелая драконица, просто не получившая крыльев будет молчать. Герои всегда молчат, правда, Арин?

Я даже согласиться не успел. Хельга вскочила с трона, выдыхая:

– Не было никакого заговора!

– Конечно, – подтвердил Альдо, поворачиваясь к ней спиной. – Я же говорил. Она никогда ни в чем не признается…

– Я ни в чем не виновата, – всхлипнула девушка. – Я ничего не делала. Просто мы… Нельзя же было показать, что мы потеряли крылья! Я ничего плохого не хотела!

–Выпотеряли крылья, – покачал головой Альдо. – Значит, вы о себе во множественном числе говорите, леди Хельга?

Она умолкла, утерла тыльной стороной ладони текущие по лицу крупные слезы, попятилась, отступая обратно к трону, упала на него и закрыла лицо руками.

– Вся семья, – прошептала она, – потеряла крылья.

Я закрыл глаза, пытаясь вспомнить лорда Вейна и его семейство. Трое детей, кажется. Хельга – средняя, есть ещё старшая дочь и младший сын. Сам лорд Вейн предпочитал не появляться на людях, жил отшельником. В их семье в основном выступала мать. Крылья у неё определенно точно были; я собственными глазами видел, как она летала, и это точно была не иллюзия.

Хельга походила больше на отца, чем на мать. Что-то у них было общего… Наверное, в первую очередь бескрылость.

– Странно происходит, не находите? – изогнул брови Альдо. – Вы здесь, претендуете на статус настоящей драконицы, но… Крыльев у вас нет, не так ли?

Голос его звучал равнодушно. Альдо было легче: во-первых, мало кто из людей решится рассказывать про мерзкую драконью расу королю, если этот король может обратиться в здоровенную алую чешуйчатую тварь, а во-вторых, среди людей расовых предубеждений было намного меньше. По крайней мере, не по отношению к драконам. Всех, конечно же, пугали орки, но и я, будучи дипломатом, не питал к ним ни тепла, ни любви, и считал справедливой опаску, то и дело вспыхивающую в душе, стоило только о них заговорить. И дело не в том, что орки страшные, зеленые или что-то в этом роде – так-то и драконы в своем животном обличии царственны только тогда, когда не дышат в сторону человека, потому что не все из них большие любители чистить зубы.

Лучше бы, впрочем, они не клыки песком, а мозги толерантностью начищали…

Так что Альдо, далекий от драконьего мира и не уставший от постоянных рассказов про «высшие расы», вполне мог сейчас слово за словом вытаскивать из Хельги признание, не одарив её притом посттравматическим синдромом.

Будь на её месте какой-нибудь советник Берг, я бы провел этот разговор сам. Но девушку, если честно, пожалел. Выпускать чешую и сдавливать ей горло магией… Нет. Не хватало ещё настолько сорваться.

Хельга вскинула голову и прошептала: