– Как насчет хорошего кофе в уютном кафе? Доедем за двадцать минут, я не отниму много времени. Вы смогли бы мне больше рассказать о заведении? Я не знаю, нужно ли мне это.

Предложение было неожиданным, но, несмотря на это, я решила согласиться. Добраться до центра города с пересадками или на машине в обществе привлекательного мужчины? Выбор был очевиден.

– Хорошо. Давай на «ты».

– Отлично, Кэтрин. – В его голосе послышались мальчишеские нотки.

В большой сумке припасен охотничий нож, которым я уверенно смогу воспользоваться в случае, если Дэйв окажется, скажем, серийным маньяком. Я поняла после недавних событий, что нужно готовиться к любым сюрпризам.

Глава 1. Принцесса хочет Happy End

Три месяца спустя

Глаза были завязаны. Дэйв слегка сдавливал шею, показывая мне, что я полностью под его контролем. Власть надо мной его возбуждала, заводила, и я готова была прогибаться под ним. Мои руки были скованы над изголовьем: конечно, наручниками для игр – иллюзия полного подчинения. Игра сладкая, обостряющая эмоции.

Он брал меня, вырывая стоны, эти звуки дополнялись его хриплым дыханием и пошлыми шлепками. Прикосновения обжигали, жесткие толчки заставляли истому разливаться по телу. Я интуитивно шире расставляла ноги. Дэйв провел по груди, остановился на сосках, аккуратно сжав их. Я застонала, прогнулась, ловя эту головокружительную смесь полного подчинения. Когда он резко вставил мне, заставив громко вскрикнуть, горячая волна разлилась внутри и затмила сознание.

– Моя сучка, хочешь еще? – произнес он, делая акцент на «моя», и отстранился. Уверена, Дэйв с удовольствием наблюдал за тем, как я дрожу, как ловлю ртом воздух, пытаясь восстановить рваное дыхание. Он чувствовал себя победителем, а я была с радостью побеждена им.

Навязчивый звонок мобильного телефона на прикроватном столике отвлек. Я легко освободилась от наручников и сняла повязку. Дэйв недовольно указал взглядом на свою эрекцию. Но чертов звонок был важнее. Я нехотя встала и еще трясущимися руками накинула халатик. Только когда прошла на кухню, ответила на все еще издававший мелодию телефон.

– Привет. – Голос на том конце провода напряжен – в последнее время это стало нормой.

– Рада тебя слышать, Скил. – Оглянулась в сторону двери, боясь, что Дэйв проследует за мной. – Долго не было вестей, как ты?

– Проверил несколько безумных версий. Что у тебя?

– Про Артефакт из нашего мира – ничего. Но есть нечто похожее в древнеегипетской мифологии. Мне потребуется еще время. Странно, как только я нахожу зацепки, они сразу словно ускользают, не могу найти нужные книги.

– Чудненько. – В голосе слышалась усталость. Укорила себя за то, что роман, начавшийся три месяца назад, заставил отодвинуть дело на второй план.

– Мне сейчас не очень удобно говорить. – Видя, что дверь на кухню открылась, я произнесла очередную ложь, которой кормила Дэйва: – Мистер Квин, да, конечно, подготовлю все, что нужно.

– До связи, – бросил Скил и отключился.

– Тебе как-нибудь надо намекнуть этому старикашке, что ночные звонки – бестактность. Как твоя диссертация? – спросил Дэйв, который думал, что поздние звонки поступают от моего куратора.

– Она стоит на месте. И его не суди строго, у него бессонница. И мне завтра с утра опять придется заглянуть в библиотеку.

– Не расстраивайся, котенок, – обнял меня Дэйв. – Ты справишься.

Я потерлась щекой об его руку, действительно, как это сделал бы котенок. С Дэйвом я ласковая, нежная и податливая. По-другому не получалось, он делал меня другой, и мне это безумно нравилось.

– Какие у нас планы на эти выходные? Как насчет семейного ужина?

– А ты не спешишь?

Знакомство с родственниками – это важный шаг, и я не была уверена, что готова к нему.

– Это просто ужин. – Дэйв прикинулся, что не понимает, о чем я говорю.

– Хорошо, Дэйв Хофт. – Всегда добавляю его фамилию к имени, когда подчеркиваю важность сказанного. Как всегда, несмотря на все сомнения, согласилась. – Я пойду с тобой на ужин, но при одном условии.

Я села на стул, развернувшись к Дэйву лицом, и распахнула халатик, намекая на продолжение уже на кухонном столе.

***

После возвращения Скил оставил меня в «уютной безопасной квартирке». Сам же опять в борьбу – синдром героизма? Как будто ничего не закончилось. А я осталась здесь, в Лос-Анджелесе, внезапно ставшем чужим, в вечном ожидании чего-то.