— Это ты на полном серьёзе? Давай порассуждаем. Власть. Сто семей сажают меня на трон, отходят в сторону со словами «командуй нами»? Ты сама в такое веришь? Да или нет? Без увёрток.

— Нет, но…

— Вот!

— Но конституционная монархия…

— Конституционная монархия значит, что правят другие, а кукла, сидящая на троне, лупает глазами и по команде открывает рот.

— Ты не прав!

— Обоснуй!

— Я подумаю.

— Скорее «запрошу, что ответить», но проехали вопрос с властью. Деньги. Ты знаешь, мне их хватает. Я получаю ежемесячный доход с небольшого капитала в федеральных кредитах. Много или мало? Как мне сказали «месячный оклад управленца средней руки».

— Прилично! Наверное, я меньше получаю.

— Это так… дополнение к недвижимости. Сколько стоит проживание на курортной планете? Понятно, чтобы не работать, но и постоянно не кутить?

— Миллион кредитов в год, наверное, хватит.

— Если я выставлю на продажу свой корабль, не на внутрисистемную биржу, конечно, и запрошу миллионов, скажем, триста, то у меня его с руками оторвут. А если к нему приложить форт с ремонтной базой? Думаю, по самому минимуму миллиард федеральных чеков получу. На сколько лет этого мне хватит, даже с учётом геронтологических процедур?

— Понимаю. И даже то, почему ещё не летишь на курорт.

— Возможно. Теперь твой третий пункт — владение девятью звёздными системами. Про свою власть я уже высказался, теперь давай про системы и влияние ваших семей. Чем славен Омгат? В основном, Университетом и продажей его баз знаний. Вся Республика, пожалуй, тем же. Никаких иных прорывных производств нет. Обычная средненькая страна. Стану я королём или кто-то другой, этого никто даже не заметит. Скажи мне — сколько монархов среди соседей?

— Как-то не интересовалась нашим окружением.

— Три. В голонете прочитал. Кстати, одна страна теократическая, что-то вроде халифата, там правитель одновременно считается богом. Это круче короля, он повелитель галактики, правда, соседи о том и не ведают. Внутри нашей республики большинству плевать, кто у власти, и какой он носит титул.

— С этим, пожалуй, согласна.

— Идём дальше? Поддержка семей. Верю — деньги есть, организовать рекламную компанию могут. Почему уже не посадили на трон кого-то из наследников — не понимаю.

— Федерация может воспротивиться. Кроме того, у признанных претендентов свои Дворы имеются, а кормить столько амбициозных дармоедов, никому не хочется.

— Аргумент. Давай, я тебе что-то скажу, и ты не будешь сразу обижаться, а хорошенько обдумаешь мои слова?

— Скажи. Я даже не представляю, куда ты клонишь.

— Сто золотых семей контролируют экономику столичной планеты. Так?

— Конечно.

— Но Университет уже не под ними. Хотя здесь их любят, ценят, уважают, учитывают интересы, но всё же блюдут свои.

— Ну…

— Чтобы захватить кусочек рынка на Глыбе, пришлось развернуть дорогостоящий рекламный проект. Там «сто семей» котируются ещё меньше.

— Глыбовский рынок всего ничего — население максимум двести миллионов.

— Однако им пренебрегать не стоит?

— Нет, конечно. Вот только не пойму, к чему ты ведёшь.

— Я не был в других системах Омгатской Республики, но почему-то мне кажется, что там влияние семей почти никакое — наверняка заправляют местные «золотые семьи», пусть под другим названием, с ними тоже придётся договариваться.

— Понимаю, почему не хочешь быть королём — много хлопот, без видимой выгоды. Но почему мы не устраиваем тебя в качестве команды?

— Что вы присоединились к проекту, чтобы впоследствии стать моими придворными, уже понял и принял. А зачем я вам, если не собираюсь вступать на престол? Понятно, что с вашей стороны это скоро приведёт к разочарованию и потере лояльности.

— Что? Есть и другая сторона?

— Вот про то и толкую. Росана, в своих расчётах вы не учитываете меня. Я должен быть польщён явлением ко мне небожителей?

— Нет, мы…

— Не оправдывайся. Мне ясно, что я должен был сразу возрадоваться предложению, стать монархом, и быть польщён столь высоким уровнем новых знакомых.

— Ты всё неправильно понимаешь! Чем мы тебя не устраиваем? У нас лучшие сети, импланты, базы. Мы можем многое, недоступное середнячкам.

— А вы захотите? Делать это многое? Полёт — это работа. Нудная, однообразная, скоро приедающаяся, но её надо делать. Здесь скорее требуются люди не с золотыми головами, а со стальными задницами. Опыт и усидчивость ценятся выше всесторонних знаний, которые могут никогда не пригодиться. Подожди! Не перебивай! Тефана мне жаловалась, что вы не приживаетесь на службе, если догадываются о вашем происхождении. Но тут возникает вопрос — как узнают? Почему вообще возникают подозрения? Может быть, отличия в манерах, одежде или ещё в чём-то столь разительны? Как думаешь?