Я не была в этом уверена. Я всегда думала, что СЗД была капризной богиней, которая делала, что хотела, не переживая из-за того, как это влияло на муравьев, которых она придавливала движущимися зданиями. Но Безымянный говорил так, что город было жаль. Пленница ожиданий других людей.

— Что для нее важно?

— Возможности, — Безымянный улыбнулся мне. — Как только СЗД поднялась из руин Старого Детройта, она была городом, где все возможно. Город свободы, где люди могут быть ужасными и чудесными, какими хотят, и власть не мешает им. Это место, где все — чужаки, любой может начать заново, и ничто нельзя принимать как данное. Это СЗД, Она — непростая богиня, но вы должны понимать ее хоть немного, потому что вы оба еще тут.

Я не знала насчет этого. Я прибыла в СЗД, потому что это было за океаном, и мой отец ненавидел это. Он думал, что это была грязная яма, которую человечество вырыло себе и заслуживало тонуть в ней. Когда я приехала сюда, я соглашалась с ним. Я знала, что была в аду, просто предпочитала этот ад тому, что было дома. Теперь, три с половиной года спустя, я все еще не считала, что отец ошибался, но лучше понимала нюансы. СЗД была жестокой и хаотичной, но были времена, когда она была чудесной. Этого не хватало, чтобы я поклонялась ей, как Безымянный, но я, наконец, думала, что понимала, чем были Узлы. Они были СЗД в ее чистом виде, и если было так, то я знала, как тут выжить.

— Хорошо, — я посмотрела на Ника. — Готов?

— Я был готов уже пять минут, — раздраженно сказал он. — Просто не знаю, как отсюда выйти, — он кивнул Безымянному. — Ты, похоже, подружилась с пыльным жрецом. Спроси, как нам попасть в Узлы.

— Вы уже там, — сказал Безымянный, пока я лепетала. — Узлы — то, как путешествует Блуждающий собор. Если хотите попасть в них, развернитесь и выйдите. Билет, который вы купили, для одного похода, так что не теряйте, иначе не вернетесь.

— Приятно знать, — Ник сунул билет в карман джинсов и прошел к двери. — Опал?

Я тоже убрала билет в карман и поспешила за ним.

— Спасибо за помощь!

— Это моя работа, — Безымянный отклонился на диване. — Но вы можете оставить чаевые, если услуги вам понравились.

Я собиралась дать ему чаевые, как только у меня будут деньги. Это было познавательно. Это не очень помогло, но я уже хотя бы не ощущала себя так, словно шагала вслепую, пока следовала за Ником за дверь в абсолютно дикий мир.

Глава 12

Я ошибалась. Я не была готова к Узлам. Я завизжала, едва шагнула за дверь, сжала Ника так, словно от этого зависела моя жизнь. Так и было, ведь мы были вверх ногами.

Хорошо, что у Ника реакция была быстрее, чем у меня. Он посмотрел на бездну, куда мы падали, схватился за стену и удержал нас на месте, пол стал потолком, и мои ноги потеряли контакт с землей. Я дважды кувыркнулась, пока он не притянул меня к чему-то твердому. Когда я открыла глаза, я стояла на арке над входом в собор и смотрела на невероятно странный пейзаж.

В голову пришло лишь слово «подвисший». Мы стояли на входе в Блуждающий собор, который парил в пространстве между двумя пугающими крайностями. Внизу, в месте, которое я приняла за «верх», когда мы вышли из собора, была жуткая бездна, от падения в которую меня спас Ник. Сверху, за ступенями перевернутого собора, были корни города.

— Ого, — шепнула я, крепче сжимая рукав Ника.

Дно СЗД висело над нами, как люстра. С этого угла земли не было. Я видела каждую трубу, туннель и подвал города, они сплетались как корни дерева или провода машины. Было сложно сказать, что это напоминало больше, потому что город над нами был сразу живым и неживым, механическим и органичным. Это был бетон, движущийся как вода, и деревья, стоящие твердо, как якоря. И все было важным, потому что дно города над нами двигалось вокруг твердых точек, как мышцы вокруг сустава. Пока я стояла и пялилась, я увидела две дороги и балку, скользящие под здание, чтобы вытолкнуть его, добавить новые этажи внизу. В то же время фундамент Шоссе-94 подвинулся левее, чтобы поворот был чуть шире, а здания на другой стороне отодвинулись, освобождая место.

— Ого! — сказала я снова, потрясенно улыбаясь. — Посмотри! Мы будто за кулисами СЗД!

— Да, это впечатляет, — быстро сказал Ник. — Но как нам спуститься?

Внизу была бесконечная бездна, так что вопрос показался странным, но нам нужно было куда-то идти. Собор, на котором мы стояли, был астероидом, медленно движущимся в пустоте меж двух миров. Не лучшее место для начала поисков.

— Что говорит твоя ладонь?

Них хмуро посмотрел на право-левую ладонь, и я только сейчас поняла, что она еще лежала на моей талии после того, как он поймал меня. Я уже не была в опасности, но он не спешил убирать руку, пальцы тихо постукивали по моему смятому пончо, пока он обдумывал мой вопрос.