‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– «Ох, цветет ка-а-алина, в по-о-оле у ручья»… – тянула я дрожащим голоском. Безликие заинтересованно постояли немножко, но затем вновь продолжили наступление. Может, станцевать им? Боже, что я творю? Рехнулась совсем с перепугу!

– Мадам. У вас чудесное сопрано! – неожиданно из тени огромного дуба вышел человек.

Я тут же замолчала, пытаясь разглядеть в сумерках незнакомца.

– С..с..спасибо! – пробормотала я. – А вы что здесь делаете?

Мда, дурацкий вопрос, но он мне ответил.

– Видимо, вас спасаю.

– В таком случае, чего ждете? – истерично взвизгнула я.

– Простите, мадам, заслушался. Такой необычный язык и мотив мелодии. Право слово, чудесно спели.

Ну, надо же, какой шутник! Хорошо хоть не захлопал в ладоши, а то я сейчас на взводе, могла и корягой огреть. Пришлось сдержаться – со спасителями так не поступают.

Безликие тем временем будто начали волноваться, они суетливо блуждали между нами, а затем все же решились напасть. Одна тварь с шипением кинулась на незнакомца, но тут же отлетела метров на пять и, вспыхнув ярким пламенем, разлетелась на миллионы искр.

Еще недавно нахлынувшее раздражение сменилось ликованием. Мужчина ловко расправился еще с парочкой безликих, чтобы добраться до меня.

– Где советник?

– Его милость там… или там… – Ну, не знала я, в какую сторону указывать, все вокруг было одинаковое. – Простите, я здесь не ориентируюсь. Герцог остался возле кареты.

Воздух стал тяжелым и вязким, так что его можно было резать ножом. Пространство пошло рябью, пространство завибрировало и раскололось, а из отверстия повалил багровый туман. Вместе с дымом появились еще несколько человек.

– Разберитесь с безликими и найдите советника, – дал указания неожиданный спаситель и, подняв меня на руки, шагнул в алый водоворот.

На мгновение я почувствовала, что ослепла и оглохла, тело перестало подчиняться. Когда голова перестала кружиться, а мысли путаться, поняла, что нахожусь уже не в лесу, а в роскошной спальне. В середине комнаты стояла резная кровать, украшенная сиреневым парчовым балдахином. Похожего цвета были портьеры, закрывающие два невероятно огромных окна. Единственным источником света здесь служил подсвечник на пару свечей и камин с уже тлеющими углями, возле которого стоял мужчина в длинном черном одеянии, похожем на халат.

– Абнар, надеюсь, ты не воспринял мою вежливую фразу о том, что мы мало видимся в последнее время, слишком буквально?

Мужчина с любопытством уставился на нас, ожидая объяснений.

– Кое-что случилось, – заявил мой сопровождающий и шагнул вперед. – Советник отправил послание с просьбой о помощи… Велел передать вам эту леди лично в руки.

Парень в точности выполнил просьбу. Водрузил меня в объятия растерявшегося хозяина комнаты и тут же исчез.

После того как мы остались наедине, повисла неловкая пауза. Мужчина продолжал крепко держать меня, словно боялся, что я растаю или обернусь птицей и выпорхну в форточку. Бережно сжимал, прижимая к себе, словно драгоценную фарфоровую вазу династии Динь или Цинь, не помню, как правильно.

– Хм…вы… – прошептала я, не зная с чего начать разговор.

– Да? – тут же поспешил отозваться он.

– Не могли бы вы… спустить меня на пол.

– А да, конечно, – кивнул, но продолжал держать на руках.

– Прямо сейчас.

Мужчина секунду помедлил, но затем все же выполнил просьбу. После чего вернулся к камину и, зачерпнув голой ладонью горсть пепла, сжал уже потухшие угли, заставляя пламя разгореться вновь. Невольно поморщилась. Интересный способ разжигать огонь.

Вытащив руку, он щелкнул пальцами. Звук получился слишком громким, или мне так показалось. Вздрогнула и уставилась на потолок. Там в вышине засияла пара дюжин желтоватых сфер. Хрустальные шары, наполненные блеском, парили по комнате, медленно двигаясь по кругу.

Ощущая босыми ступнями тепло, разливающееся по паркету, я скрестила руки на груди, понимая, что сейчас возможно решится моя судьба. Если и этот окажется му… нехорошим человеком, придется реально туго. Незнакомец, видя мое состояние, не спешил успокаивать, лишь изучающе разглядывал, не упуская из внимания перепачканное грязью лицо и сбитые до крови колени.

– Так кто вы?

«Хороший вопрос, я тоже хотела бы знать».

– Назовите свое имя.

– Инга, – выпалила я.

– Леди Инга, – задумчиво протянул он и, шагнув к кровати, стянул с нее покрывало, под которым оказалась голубая простынь, расшитая едва различимым кварцевым узором. Одна из подушек, лежавших в изголовье, сорвалась на пол, упав ему под ноги.

– Без леди, просто Инга, – заявила я, и тут же прикусила язык, поняв, что из моих уст это прозвучало двусмысленно. Да еще если учесть тот факт, что я стою сейчас перед ним практически обнаженной. Ндаа. Ну, это конечно, если судить по меркам пуританского мира. Вряд ли разорванный корсаж и панталоны, пусть и до колена, считаются здесь приличным видом.