Девушки дошли до кованой арки, наперебой делясь впечатлениями.

– Вы видели! А это! Какая прелесть!

Принцесса ударила в ладоши при виде небольшого куста, усыпанного диковинными цветами. С трудом верилось, что они настоящие, острые лепестки, казалось, вышли из печи стеклодува. Алые хрустальные колокольчики зазвенели, приглашая подойти поближе.

– Стой, Дайре, не прикасайся, – внезапно раздался предостерегающий голос Кайдена. Он протянул руку и сам сорвал цветок, который тут же вспыхнул ярким огнем.

Принцесса испуганно вскрикнула, а я скептически поморщилась. Опять дешёвые фокусы, король при мне голыми ручками баловался с углями. Хотя… ой… кожа на ладони стала покрываться пузырями.

– Сумеречный алоцвет, – пояснил Кайден, когда через пару секунд пламя стихло, оставляя на руке прекрасный цветок и уродливый след от ожога. – Это его природная защита.

Король вручил уже безопасный алоцвет невесте и, проведя здоровой ладонью по багровым струпьям, залечил рану. Каков позер! Выпендриться решил, вот только перед кем? Подарок отдал Дайре, но смотрел при этом на меня. Да так пристально, что хотелось сквозь землю повалиться. Видно, что злится. Еще бы, я ему все мечты, можно сказать, порушила, замуж без спроса вышла.

– Ночью он особенно хорош. Вам непременно нужно будет это увидеть.

Это про что сейчас речь, простите? Ах, да. Про цветок.

Щеки Дайре стали пунцовыми от смущения, румянец еще больше украшал и без того эффектную девушку.

– А в той стороне выход на залив, – сообщил Кайден.

– Проводите нас, – мило улыбаясь, проворковала принцесса.

– Обязательно, – кивнул король.

Дайре немного постояла, видимо, ожидая что жених подхватит ее под локоть, но так и не дождавшись этого, побрела вперед. Я же чуть отстала, чем и воспользовался милорд, подойдя ближе.

– Инга, прошлой ночью в моей спальне вы… кхе-кхе… – Кайден сделал вид, что закашлялся и бросил грозный взгляд на вертевшуюся рядом фрейлину, девица намек поняла и нехотя отошла, – заметили что-нибудь странное?

– Странное? – невесело усмехнулась я. – Да для меня все здесь жутко странно. После возвращения домой хоть к психиатру иди, но, боюсь, и правда сочтут за психичку и упекут в клинику.

– Не тешьте себя напрасными надеждами, – сказал Кайден. – Это невозможно, я уже говорил.

– Еще посмотрим, – еле слышно проговорила я. Пусть болтает, а я сделаю вид, что поверила. Ему же лаэлин нужна, поэтому и не хочет отпускать.

– Я имел в виду необычно даже по нашим меркам. К примеру, древнего демона? А?

– Хм… точно нет.

– Уверены?

– Поверьте, такое я бы не забыла. Хотя… кое-что действительно случилось. Некоторое недоразумение. Но я не хотела. Честно, это вышло случайно.

– Что вы еще натворили, чего я не знаю? – король, не сдержавшись, схватил меня и резко развернул к себе, заставляя остановиться. Пальцы сжались, с силой сдавливая плечо.

– Простите, я не нарочно. Простите. – Я сбросила его руки с себя. – Ой! Ваше высочество, постойте! Подождите меня! – Подобрав юбки, я поспешила за принцессой. Король нагнал меня и зашипел в ухо, требуя ответа.

– Инга!

– Я случайно… убила вашего питомца. – Голос предательски сорвался на жалобный писк. – Он вылетел из камина. Черная птичка. Я напугалась, а потом подумала, что ворон горит. Я из благих побуждений его слегка... подушкой… того. В общем, он рассыпался.

– Не может быть.

– Может, его можно собрать как-то? Как пазл, правда, там даже пепла не осталось. Но вы же волшебник, поколдуйте. Или заведите кошечку. Обычную.

– Не хочу я никого заводить! Перестаньте нести чушь.

– Простите. Просто волнуюсь. – Я икнула от страха. Вот же гад, так смотрит, будто хочет немедленно придушить меня голыми руками.

– Это очень плохо. Плохо. Очень.

Вот чего заладил, как шарманка.

– Волноваться плохо?

– Да нет же, глупая вы дуреха. Я должен немедленно созвать совет, все еще хуже, чем мы думали.

– Может, объясните мне, что такого страшного случилось? Ну, птичка залетела, у вас таких наверное полно в Вестарии.

– В том-то и дело, что это не ворон. Главный вопрос сейчас: как оно проникло во дворец. Кто впустил? Простите, я вынужден оставить вас.

– Ваше величество, вы уже уходите? – огорчилась его невеста.

– Да. Важные дела.

– Но мы встретимся за ужином? – с надеждой спросила Дайре.

– Увы, не получится.

Принцесса проводила своего жениха тоскливым взглядом. Да уж, вниманием он ее не жаловал.

– Вы долго будете там копаться? – Неожиданно король остановился и резко обернулся. – Не заставляйте меня ждать.

Мы с Дайре недоуменно переглянулись.

– Графиня, я к вам обращаюсь.

Ко мне? Не надо ко мне.

– Следуйте за мной.

Глава 9