– Да при чем здесь ты! – небрежно отмахнулся от меня король. – Если граф скрыл свой дар, то это большое преступление против короны и монарха.

– А я думала, вы так за мою честь решили вступиться.

– Кстати, о чести… – Взгляд Кайдена стал мягче, он шагнул, сокращая и так небольшое расстояние между нами. – Значит, предыдущая ночь принадлежала мне, не так ли?

Ладони Кайдена уперлись в перила, так что мне поневоле пришлось прижаться спиной к холодному белому камню.

– Я поступила так, чтобы не оказаться в лапах садиста.

– Согласен, в моих объятиях тебе было бы намного лучше. – Мягкий бархатный шепот ласкал слух. Мне становилось все труднее разговаривать, в ушах зазвенело от гулкого эха бьющегося сердца. Кайден, не отрывая взгляда, наблюдал, как я облизываю пересохшие губы и медленно сглатываю горячий комок, пульсирующий в горле.

– Самонадеянное заявление, – хрипло выдохнула я.

– Почему? Я тебе не нравлюсь? – Большой палец коснулся моего виска и нежно очертил бровь. Тяжелый вдох, разрывающий легкие от огненной волны. Палец спускается по скуле и останавливается возле уголка рта, который я непроизвольно приоткрываю. Да что со мной такое! Чужое тело отзывалось на прикосновения, скручивая мою волю в узлы. Незнакомое жгучее чувство накрыло волной. Король нагнулся, еще мгновение и случится неизбежный поцелуй, который нельзя было допустить.

– Ваше время истекло, – буркнула я, ужом выскальзывая из кольца его рук. – Рассвет был несколько часов назад.

– Тебе же самой хотелось. – Мы оба знаем, что это правда, но я скорее умру, чем произнесу вслух утвердительный ответ.

– Так вот как действует эта магия. Лаэлин. Это как взять коктейль и выпить его через трубочку, которая сама прыгает в рот.

– Необычное сравнение. – Снисходительная улыбка с промелькнувшей тенью досады, он явно остался разочарован.

– Ничего, я найду способ контролировать это, – пообещала я.

– Посмотрим.

Я отвернулась от королевского гада, все еще чувствуя, как сладкая газировка продолжает шипеть в крови.

– Оригинально все же работает женская логика. Напроситься в постель к одному, чтобы избежать ночи с другим, – проворчал милорд, пытаясь скрыть недовольство.

– Так ведь подействовало.

– Тебе просто повезло, – вынес вердикт Кайден.

– Значит я свободна? – спросила я, мечтая чтобы этот разговор, наконец закончился. – Об этом вы хотели поговорить?

– Нет, не об этом. Кстати, мы почти пришли.

Кайден указал на угол террасы, возвышавшейся с левого края.

– Что там?

– Сейчас узнаешь.

Поднявшись по каменным ступенькам, мы оказались рядом с дверьми, ведущими в необычное помещение. Огромные окна от пола до потолка, занимавшие почти все пространство стен, придавали ему схожесть с парником. Впечатление усиливала полностью прозрачная крыша.

– Здесь раньше была оранжерея, но Вилариус переделал ее под свою лабораторию.

А я должна знать, кто такой Вилариус?

– Мой бывший учитель, – пояснил Кайден, не дожидаясь очевидного вопроса. – Он давно отошел от дел и практически не преподает сейчас.

– Значит, вышел на пенсию.

– Э-э?

– Не берите в голову, – поморщилась я. Так трудно воспринимать этот мир через призму прожитых лет в другом месте, а уж рассказывать королю про особенности пенсионной реформы совсем не было никакого желания.

Внезапно я услышала странный звук, легкий треск, будто в воду бросили ароматическую бомбочку, и она сейчас шипит, растворяясь в воде. Я резко обернулась и увидела высокого мужчину. Он был одет в неприметный черный камзол и такого же цвета брюки. Очень похожий наряд я наблюдала вчера на магах в лесу. На всякий случай отступила назад и тут же испуганно вздрогнула, когда Кайден коснулся моего плеча.

– Инга, не волнуйся, это охрана.

– Милорд, мне войти с вами? – спросил незнакомец у короля.

– Нет, останься здесь, все нормально.

Мужчина кивнул и… растворился в воздухе. Что? Где он? Куда пропал?

Я недоуменно заглянула за куст, где совсем недавно стоял далеко не худенький человек, но его и след простыл.

– Инга, ты чего так всполошилась. Моя стража всегда рядом, тебе нечего опасаться.

Уровень маскировки бог. Многим телохранителям не мешало бы поучиться подобным трюкам.

Внутри оранжереи оказалось душно и пахло пряными травами. Все пространство было занято полками, уставленными стеклянными баночками, колбами и другой утварью. С потолка свисали тонкие цепи, на которых качались железные горшки с растениями.

В одном из таких рос диковинный цветок, похожий на кувшинку, только лепестки у него были насыщенного синего оттенка и сияли, словно присыпанные блестками.