– Леди, прошу вас, отойдите подальше! – Неожиданный окрик заставил меня подпрыгнуть на месте. – Еще один шаг и гиверен выпустит парализующий пар. Ой, ваше величество, добрый день. Я вас не сразу приметил.

Из глубины помещения вышел пожилой мужчина. Его взлохмаченные седые волосы взывали о расческе, а многодневная щетина умоляла вспомнить о бритве.

– Как поживаешь, Вилариус?

– Все отлично, милорд, – поклонился старик. – Рад видеть вас, давненько вы ко мне не заглядывали.

– Я слышал у тебя новый помощник.

– Да, такая морока с ним, – отозвался Вилариус, подходя ближе. – Пришлось потратить время на инструкции. А ведь Питер неплохо справлялся. Надеюсь, ему сумели вернуть пальцы на правой руке.

– Насколько я знаю, не все.

– Печально, – без тени сожаления проговорил старик. – А ведь все от невнимательности. Я говорил ему не совать руки к лицинии, так ведь все равно полез ее поливать. Эх, пустоголовая молодежь пошла. Но не будем об этом, скажите лучше, кто эта прелестная молодая женщина рядом с вами.

– А ты сам не чувствуешь?

– Я слишком стар, чтобы ощущать флер от дамаарской магии.

– Не скромничай, ты дашь фору любому моему охотнику.

– В этом Джером был лучший. – Голос старика изменился. – Как это случилось? Я бы хотел знать подробности, мы с ним долгое время не общались, но смерть сглаживает все недоразумения и прощает обиды.

– Потом, – многозначительно сказал король. – Мы с тобой обязательно поговорим, но не сейчас.

– Хорошо, – понимающе покачал головой Вилариус. – Так значит перед нами лаэлин. Знаете, несмотря на возраст, меня так и тянет припасть к источнику, представляю, что вы сами чувствуете рядом с ней.

– Что? В каком смысле припасть к источнику? – скривилась я.

– Поцеловать вашу ручку, моя дорогая, – улыбнулся Вилариус, он щелкнул пальцами, и в его ладони появился белоснежная орхидея. – Очень рад знакомству, леди …?

– Она не леди, – вставил за меня Кайден, на что получил злобный взгляд. – Ее зовут Инга, и она не из нашего мира.

– Ну что вы, ваше величество, она истинная леди, прекрасная и телом и душой. – Пожилой ловелас встряхнул белым бутоном, так что капли росы посыпались в его раскрытую ладонь, застывая ограненными кристаллами. – Позвольте вручить небольшой подарок.

Вилариус накрыл камешки второй рукой, а когда отнял ладонь, оказалось, что там лежит золотой браслет. Тонкая веточка со звенящими крошечными листочками, сплошь усыпанными крошечными бриллиантами.

Я смущенно посмотрела на короля, который равнодушно пожал плечами. Дескать бери, если хочешь.

– Мне потребуется ваше запястье, моя дорогая. – Я протянула руку и Вилариус надел сверкающий браслет.

– Мне неловко, обычно я не принимаю такие дорогие вещи, – сказала я. Кайден недоверчиво хмыкнул, а его учитель коснулся сухими губами кончиков моих пальцев, оставляя короткий поцелуй.

– Не стоит, моя дорогая, мне приятнее дарить вам эту безделушку, чем вам получить ее.

Глава 10

Обстановка в лаборатории больше напоминала антикварный магазин, владелец которого решил проявить креатив и открыл свою лавку в зимнем саду. Рядом с шикарным столом на львиных деревянных лапах стояла кадка с фиолетовым фикусом. По земляному полу распустили свои зеленые щупальца вьюны, так что приходилось смотреть под ноги, прежде чем сделать шаг. Одна из стен бывшей оранжереи была заполнена полками из голубого стекла, на которых стояли самые разнообразные и необычные предметы из всех, что мне довелось увидеть в этом мире. Но особое внимание привлекала механическая статуэтка. Хорошенькая девочка в коротком платьице стучала крошечными туфельками, бегая по прозрачной поверхности. Как только я приблизилась, она застыла в нелепой позе, а затем неожиданно ожила и спряталась за цветочный горшок.

– Тисси, не бойся, леди тебя не обидит, – хмыкнул Вилариус.

– Она сильная… и большая, – пропищала игрушка, чем повергла меня в шок.

– А где у нее батарейка вставляется? – поинтересовалась я.

– Насколько сильная? – проигнорировав мой вопрос, спросил старик.

– Ее аура наполнена красным, – послышался ответ малютки.

– Постойте, так она что… живая? Вы шутите, это же куколка, стекляшка, и ручки на шарнирах. Эй!

Меня опять дружно проигнорировали, что уже начинало порядком раздражать.

– Такое бывает даже у обычных людей, некоторые оттенки алого, – проговорил пожилой мужчина.

– Да, но очень редко, – кивнула фарфоровыми кудряшками прелестница. – Ой! Ваше величество, и вы здесь.

Куколка неожиданно подбежала к краю полки и, спрыгнув на облезлый комод, спикировала прямиком внутрь открытого ящика. Через пару минут она выбралась оттуда уже в розовом платье, отделанном кружевом. Ха, а малышка-то неравнодушна к Кайдену.

– Рад видеть тебя, Тисса, – король протянул руку, помогая статуэтке залезть в его ладонь.

– Вы постарели, мой король.

– Что делать, время не щадит никого.