– Вы еще и волдыри натерли, – с сочувствием протянул он, касаясь мозоли.

– Ботинки малов… ой! – На мгновение стало холодно, будто засунула ногу в морозильную камеру, а затем все стихло и по коже разлилось приятное тепло.

– Уже все! – доложил мой спаситель. – Давайте теперь глянем вашу туфельку.

Абнар потер свои ладони и, взяв в руки мой ботинок, накрыл его красными искрами. Алое зарево вспыхнуло и тут же погасло. То же самое он проделал и со вторым.

– Прошу прощения за доставленное неудобство, – проговорил Абнар и, совершенно не заботясь о чистоте камзола, приставил ботинок подошвой к своему животу и помог мне обуться. Ступня окунулась в мягкую кожу обновленной обуви. Как приятно!

И он еще извиняется, мало того что лодыжку вылечил и мозоли убрал, так еще и обувь мне сделал больше на один размер.

– Спасибо, – поблагодарила я от всей души.

Встав с камня, заметила, что на серой поверхности высечены змеи. Чешуйчатые извивались на короне, сплетаясь друг с другом длинными телами. Странный барельеф и надо сказать довольно мерзкий. Бррр!

– Дрянь какая, – скривилась я, ощущая мурашки по всему телу. Неприятно обнаружить, что ты сидел на змеях, пусть и каменных.

– На этом месте два века назад стоял замок верангов, – поведал Абнар. – Первый король велел его разрушить до самого основания и построить королевский дворец. Но некоторые камни из старой крепости использовали в хозяйственных нуждах.

– Веранги? – переспросила я. Это еще кто? Что за местная живность?

– Посмотрите вон туда, – вместо ответа попросил охотник, указывая в сторону. – Что вы видите? Чистое небо, бирюзовую воду спокойного моря, не так ли? Видите, как солнечные блики играют на зеркальной глади. Красиво, не правда ли?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я кивнула, не понимая, куда тот клонит.

– С другой стороны острова все то же самое, только вода в море чернее кожи аспида, небо затянуто паутиной грязных туч, а воздух пропитан ядовитым туманом темного мира.

Абнар стал рассказывать удивительную историю. Много веков назад здесь было королевство верангов. Оборотней, невероятно сильных в своей второй ипостаси, но не наделенных даром магии. Вестария была процветающей страной. Люди и правящая знать жили в гармонии с природой, но наслаждаться щедрыми дарами земли и солнца мешала калинговая топь. Небольшие болота, словно заразная болезнь сжигали плодородные земли, распространяя тьму. Злобные твари, приходили вместе с утренним туманом, и только маги, могли их удержать.

-– Орден ролингов был создан больше трехсот лет назад. Люди, наделенные магией, служили своим господам-варангам.

– Но как же…- я подняла удивленный взгляд на мужчину.- Почему сейчас Вестарией правят маги? Что случилось два века назад.

Я нахмурилась, наблюдая, как Абнар проводит ладонью по нависающей тяжелой ветке. Зелень шелестящей листвы почернела и опала, превращаясь в чернильные капли. Темнота струилась на камни и растеклась черной лужей, из которой выпорхнула огненная бабочка. Объятые пламенем крылья порхали в воздухе, она взлетела вверх и опустилась на протянутую ладонь охотника.

– Веранги презирали магов, хотя и вынужденно использовали их в качестве своих стражников. Сдается мне, причиной этой ненависти был страх. Страх перед теми, кто равен им по силам. А возможно и даже превосходил, что несло в будущем угрозу существования власти. Юных алдэров наделенных силой, отбирали у родни и учили сражаться с порождением тьмы, с детства приучая преклоняться перед высшей знатью. Маги были слугами, а веранги - их хозяевами. Но однажды случилось то, что перевернуло сложившийся уклад и навсегда изменило мир.

Младшая из детей короля, единственная дочь принцесса Алекто родилась с необычным даром. В народе ходили разные слухи, а при дворе ее считали странной. Она пугала своих гувернанток и родителей, бесследно пропадая на несколько дней, а затем возвращалась, как ни в чем не бывало. Стража безуспешно искала Алекто, безутешная мать проливала слезы, хмурый отец запирался в своем кабинете. По прошествии некоторого времени, девушка могла спокойно явить к обеду, и уверяла всех, что вовсе никуда не уходила. Куда на самом деле она исчезала и что в это время делала, принцесса не помнила.

Всерьез обеспокоенный король приказал одному сильному ролингу Хэлдриду помочь юной Алекто. Как часто бывает, молодые люди проводя время вместе, успели сблизиться и полюбить друг друга. Естественно о союзе высокородной верагни и простого охотника не могло быть и речи, но в дело вмешалась судьба.