Не спеша встала, умылась холодной водой и с трудом оделась. Отсутствие ужина и завтрака благотворно сказалось на талии, так что и с корсетом, и с платьем удалось справиться вполне успешно, правда не с первой попытки. Косметики в комнате не нашлось, только дурно пахнущая мазь в стеклянной банке и полупустой флакон духов. Достав стеклянной палочкой несколько капель, я нанесла их на запястье и вдохнула цветочный аромат. Ничего так, приятные, но я всегда предпочитала немного другой букет запахов. Закрыв флакон, подняла голову и, посмотрев в зеркало, подмигнула отражению Клементины.

– Ну что, детка, пойдем разбираться с нашим наследством, – заявила вслух.

– С кем это ты там разговариваешь? – донесся визгливый голос со стороны коридора. – Совсем из ума выжила, мерзавка!

Игнорируя истеричные вопли, я не спеша надела жакет, водрузила на голову маленькую шляпку, а затем, подойдя к двери, резко распахнула ее, так что та отскочила ровно дамочке в лоб. Леди Кларес осела на пол, схватившись за голову.

– Ой, тетушка, а я вас не заметила, – улыбнулась я, даже не помышляя помочь той подняться на ноги.

– Мелкая дрянь! Куда ты собралась?

– Прекрасная погода для прогулки, – бодрым тоном заметила я, пряча за юбками ридикюль с документами.

– На улице идет дождь, – прошипела женщина.

– Обожаю гулять под дождем, – радостно воскликнула и, развернувшись, направилась вниз по лестнице.

– Стой, дрянь! Немедленно остановись! Я кому говорю?! Клементина!

В спину неслись отборные ругательства, достойные мамочки худшего портового борделя. И где интересно благородная леди набралась подобных вульгарных выражений?

Едва достигнув последней ступеньки, я завернула в коридор и резко остановилась, едва успев затормозить. Прямо передо мной на синей ковровой дорожке стояла уже знакомая ворона. Она воспарила в воздух и опустилась ко мне на плечо, так что я испуганно стала размахивать сумкой, пытаясь сбить наглую пернатую особу. Черная птица рассыпалась в воздухе от прикосновений и тут же, словно в насмешку, воплощалась вновь.

– Тебе еще не надоело? – скучающим тоном полюбопытствовала она.

– Брысь отсюда, – пыхтела, орудуя ридикюлем.

– Как хочешь.

Ворона раскинула крылья и взлетела в воздух, а я, подобрав подол длинного платья, кинулась прочь от странного существа.

– За углом стоит лакей твой тетки, – полетели мне вслед равнодушные слова. – С большим пистолетом.

Я моментально остановилась и обернулась.

– Насколько большим?

– Хватит, чтобы одним выстрелом сделать в тебе пару дырок, а может и больше. Зависит от его вдохновения.

– Не верю, что они вот так просто могут пойти на убийство, – скептически заметила я.

– Почему нет? Скажут, грабитель забрался.

Логично, в этом ворона права.

– И что ты предлагаешь?

– С другой стороны есть запасной ход, можем пройти там.

Несколько мгновений я раздумывала, как поступить, пока не услышала звук приближающихся тяжёлых шагов. Я едва успела заскочить в темную нишу, когда в коридор вошел высокий мужчина весьма свирепого вида. Бугай огляделся и прошел мимо, не заметив меня.

– Хорошо, веди, – прошептала я, стараясь не шуметь.

Скользнув за колонну, мы оказались в узком темном помещении. Я шла фактически на ощупь, держась за стены, пока не оказалась в пыльной кладовке. Выйдя на свет, брезгливо очистила с платья паутину, приводя себя в порядок.

– Ты вообще кто такая? – спросила я у вороны, которая уселась на рукоять метлы.

– А где спасибо?

– Благодарю, – кивнула я, снедаемая любопытством. – Ты помогла мне, но вот для чего?

– Хочу сберечь твою тушку.

– Это я уже поняла. Кайден… вернее, король попросил приглядывать?– пробормотала я, прикусывая нижнюю губу.

– За кого ты меня принимаешь? – от зловещего голоса по коже поползли мурашки. Глаза птицы зажглись алым светом, превращаясь в пылающие угольки.

– Тогда что тебе нужно? – Я поежилась от внезапно нахлынувшей волны холода, склизкий противный страх плыл по спине, обволакивая смутной тревогой.

– Предположим… хм… просто хочу подружиться, – заявила ворона.

– Слабо верится. Ты не слишком похожа на добросердечное существо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Правда? – притворно удивилась та.

– Ага, – подтвердила я.

– У меня просто был плохой день, я немножко устала. Нет?

– Неа, – помотала я головой. – Не прокатит.

– Да ладно, зачем придираться. О, кажется, я недооценила твоего короля… мне пора.