– Тут мы с вами солидарны, ваше величество, – насупилась я. – Я тоже была весьма разочарована. Использовать наивную девушку в качестве приманки – это «достойный» поступок.

– Вас хорошо охраняли, – заявил Кайден. – Ни один волос не упал бы с вашей прелестной белокурой головки.

– Волосы, может, я и сохранила, а вот нервные клетки серьезно пострадали, – проговорила я.

– Забавно. – Король понизил голос и подошел ближе. – Как удивительно подходит вам новая внешность, она гораздо больше соответствует порочному духу. Знаете, что делали с грешницами в стародавние времена? С теми женщинами, которые, имея законного супруга, проводили ночи в объятиях других мужчин?

– Даже знать не хочу, – прошептала я.

– Обманутый муж имел право бросить изменницу с утеса в бушующие волны темного моря.

– Оу, – выдохнула я. – А вы, верно, вообразили себя обманутым?

Нет, ну а что. Сейчас Кайден именно так себя и ведет, словно неожиданно обнаружил на своей голове вместо короны ветвистые рога.

– Я? С чего бы это, – хрипло проговорил король. Он стоял в шаге от меня, я чувствовал его горячее дыхание на своих губах. – Я женюсь на прекрасной девушке, невинной и преданной.

– Совет вам да любовь, – улыбнулась я. – Главное, повторяйте это себе каждый день, чтобы ненароком не усомниться в собственных словах. Аутотренинг такой. Говорят, помогает.

– Вы много себе позволяете, не забывайте, что разговариваете со своим сюзереном, – вымолвил король и схватил Капушка за руку, пытаясь отлепить его от меня. – Да отпустите же вы, наконец, этого юнца. Я хочу поговорить с вами наедине.

– Мяу! – возмущенно зашипел котик и попытался царапнуть его гадство, жаль ногти на пальцах виконта были хоть и длинные, но не такие опасные, как кошачьи когти.

– Он пьян? – Кайден нахмурился.

– Замужние дамы не остаются наедине с посторонними мужчинами, – язвительно напомнила я, обратно притягивая к себе Капушка.

– Это явно не про вас, – ехидно ответил король. – Что с вашим спутником?

– Все очень плохо, – вздохнула я.

– Инга?

– Мой котик… – начала я, но Кайден перебил.

– Бога ради, не называйте его так.

– Но почему? Ведь он мой котик. Мой кот!

– Инга, я же просил… Что?!

– Да, – кивнула я, радуясь, что до высокородного гада наконец дошло. В глубине души даже закралась крохотная надежда, что, возможно, сейчас, именно сейчас король проявит к нам жалость и поможет вернуться домой.

– Не-е-т, – недоверчиво отозвался он.

– Да-да, – торопливо принялась уверять я.

– Нет, – вновь повторил Кайден.

– Э… ваше величество, мне кажется, леди пытается сказать, что в теле парнишки находится… э-э… животная сущность.

– Марла, я это понял без твоих подсказок. – Король повернулся к охотнице и обжег ее пламенным взглядом, так что та смутилась и замолчала.

– Знакомьтесь, это Капушок, – вздохнула я и пригладила растрёпанные светлые кудри виконта. – Скажи дяде королю привет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Мяу, – высокомерно промурлыкал кот и демонстративно отвернулся от Кайдена.

Мужчина некоторое время молча смотрел на нас, а затем с силой отлепил виконта от меня и вручил брыкающегося котика Марле.

– Присмотри за ним, – сказал он и прикоснулся ко лбу Капушка, так что тот резко перестал сопротивляться, лишь пучил голубые глаза, ошалевший блеск которых вскоре потух, меняясь на покорность.

– Вы чего это? – возмутилась я. – Опять ваши магические штучки. Бедненький мой, он же напуган до полусмерти. Неужели не видите? Бесчувственный чурбан!

Охотница ахнула и быстро взглянула на повелителя.

– Марла, ты свободна.

– Да, ваше величество. – Охотница поклонилась и поспешила удалиться из комнаты, уводя с собой Капушка.

– Можно мне с ними? – робко спросила я, с тоской наблюдая, как закрывается крышка мышеловки, оставляя жертву наедине со зверем.

– Знаете Инга… – вкрадчиво заговорил Кайден, в два шага он преодолел расстояние, разделяющее нас и скалой навис надо мной, заставляя вжать голову в плечи.

– Что? – пискнула я.

– Судьба преподнесла мне тяжкое испытание, – проговорил он. – Ты одновременно и подарок небес, и стихийное бедствие, свалившееся на голову.

– Вы так говорите, будто я нарочно явилась в этот мир, – выдохнула я. – Да, кстати! Наше общение лично мне доставляет столько же удовольствия, сколько и вам.

Левая бровь Кайдена поползла вверх, а уголки губ изогнулись в насмешливую улыбку, так что я поторопилась уточнить.

– Вернее неудовольствия, скорее… омерзения! Да, отличное слово! А еще…

Маг сгреб меня в объятия и накрыл рот поцелуем. На мгновение я почувствовала, что ныряю в ледяной сугроб. Холод накрыл меня с головой, но уже в следующую секунду я воспарила вверх, освобождаясь от зимней стужи.