– Лекарь просил… – От прикосновений его рук тело пылало, отдаваясь болезненной вибрацией в каждой клеточке. – Магию… подпитать.

– Вы плохо себя чувствуете? – От вкуса его губ кружилась голова и туманился разум. Хотелось лишь крепче прижаться к этому сильному мужчине и раствориться в нем без остатка.

– Слегка нездоровится. – Горячие пальцы скользнули по плечу и стянули рукав, обнажая кожу. – Надо восстановить… баланс сил.

– Если так… доктору ведь виднее…

Мне казалось, что я на бешеной скорости лечу в пропасть. Я отчаянно цеплялась за Кайдена, сминая на груди батистовую рубашку. Тонкая ткань треснула, пуговицы перламутровым каскадом полетели на пол. Он замер, отрезвленный гулким звоном катившихся по черному паркету жемчужин.

– Все, – король с силой отстранился от меня.

– Как все? О, уже все, – разочаровано протянула я.

– Больше не могу.

– Не можете? – Стыд, окатив меня ведром холодной воды, разливал на щеках багровую краску смущения.

– Могу, еще как могу, но…

– Вам уже лучше? – поинтересовалась я, мечтая провалиться сквозь землю, прямо в адское пекло. Думаю, в кипящем котле мне будет сейчас гораздо комфортнее, чем здесь, рядом с ним.

– Хуже, – почему-то ответил король. – Намного хуже.

– Тогда пойдем спать? – спросила я. Кайден тяжело вздохнул, а затем сглотнул и кивнул. – Я хотела сказать, что пора спать. Уже поздно.

– А… – Он отвел взгляд и кашлянул в кулак. – А! Да! Конечно. Я провожу до кровати… до спальни… до комнаты. До твоей комнаты!

– Вы хотите? – В горле пересохло, а руки, наоборот, стали влажными и липкими.

– Очень хочу.

– Проводить меня, – поспешила уточнить я. – Может, я сама?

– Сама? Зачем сама, когда есть я… я же рядом.

– О да, с вами было бы гораздо приятнее… безопаснее.

Этот мужчина действовал на меня демонически. В его присутствии я могла думать только о губах, еще недавно страстно сминавших мои, и взгляде бездонных зеленых глаз, затягивающих в смертельный водоворот страсти. Ну же, скажи что-нибудь гадкое, выдай оскорбление, чтобы я наконец обрела почву под ногами и выкинула тебя из головы. Но король как назло лишь галантно распахнул дверь, терпеливо подождал, когда я выйду, и всю оставшуюся дорогу следовал рядом на приличном расстоянии, даже не пытаясь вновь приблизиться. Гад!

– Капушок будет жить со мной? – спросила я.

– Инга, твой Капюшок сейчас находится в теле взрослого парня, как ты себе представляешь ваше совместное проживание?

– Не знаю, – честно призналась я. – Но ему сейчас тяжело, он бедный запуганный зверек, который в жизни боялся только одного: не успеть проголодаться до следующего обеда. Сейчас же котя постоянно дрожит и плачет. Единственное утешение – быть всегда рядом.

– В таком случае доверь этого несчастного кота в руки тем, кто поможет ему с адаптацией в новой ипостаси.

– Опять магия, – недовольно проговорила я.

– Ты знаешь способ получше?

– Гладить по головке и шептать на ушко ласковые слова.

– Отличный метод, – неожиданно одобрил Кайден. – Когда подхвачу простуду, то непременно воспользуюсь им.

– Принцесса Дайре будет рада вам угодить, – съязвила я.

– Я рассчитывал…

– На меня? – Я нервно улыбнулась. – Надеюсь, с Капушком будут хорошо обходиться. Когда появится возможность его увидеть?

– Как только закончится адаптация.

– Хорошо. – Я кивнула и вздернула подбородок. – Вот мы и на месте, быстро дошли. Благодарю за сопровождение.

– Инга…

Я захлопнула дверь прямо перед носом короля, и, задвинув щеколду, прижалась спиной к холодному дереву. В коридоре воцарилась тишина, но мне казалось, я слышу, как бьется его сердце. А может, это мое так бешено стучит, разрывая грудную клетку.

– Уходи, – прошептала я совсем тихо. Кайден не мог услышать меня, но снаружи тут же раздались удаляющиеся шаги.

Нетвердой походкой доковыляла до постели и рухнула на расшитое серебряными узорами покрывало. Во рту разливался сладкий привкус тайного желания. Провела языком по губам и улыбнулась поцелую, уже ставшему воспоминанием.

– Так и будешь лежать?

– Ой! – Я подскочила и принялась озираться по сторонам. В полумраке комнаты ничего не было видно. Внезапно в уже потухшем камине вспыхнул огонь и осветил силуэт птицы. Ворона взлетела на кровать и, деловито переступая лапками, приблизилась ко мне. Ее тельце, казалось, было соткано из темного тумана, я протянула руку и дотронулась пальцем до призрачного крыла.

– Опять ты.

– Понимаю твое разочарование, ты же ждала короля.

– Еще чего, – раздраженно дернула я плечиком. Откуда эта проныра знает? Неужели у меня все на лбу написано.

– Правители смертны, они движимы животными инстинктами и готовы ради них даже сложить голову.

– Что ты имеешь в виду?