– Грядут большие перемены, – изрекла пернатая провидица. – Дворец скоро утонет в крови, и ты будешь одной из первых, кто умрет.

Я молчала, пораженная зловещим предсказанием.

– Предлагаю тебе вернуться домой.

– Мне сказали, это невозможно. – Я стряхнула с себя оцепенение.

– Тебе лгали. – Птица замерцала, почти растворяясь в пространстве, но все еще продолжала говорить: – Я помогу… только доверься…

Мгновение – и она исчезла, оставив меня наедине с собственными чувствами и терзаниями. Перспектива вновь оказаться в собственном родном теле была невероятно заманчивой, к тому же наглая птичка уже пару раз совершенно точно предупредила меня о грядущей опасности.

С этими мыслями я и легла спать, буквально провалившись в глубокий сон. Проснулась с первыми утренними лучами солнца. Рассвет медленно растекался по горизонту, раскрашивая небо теплыми красками. Забавно, но, как только я открыла глаза, в дверь постучали. Мило улыбаясь, в комнату вошла служанка.

– Уже проснулись, миледи. – Торопливый книксен и пытливый взгляд, скользящий по моему слегка помятому лицу.

– Вроде как, – отозвалась я. Вообще-то я рассчитывала еще понежиться под одеялом, но раз уже горничная пришла, придется вставать.

– Чудесно, – нарочито радостно заявила девушка и быстро выбежала из спальни, чтобы через несколько минут явиться с завтраком.

Я к этому времени уже успела умыться и, закутавшись в теплый халат, сидела за столом.

– Приятного аппетита, миледи, – пожелала служанка. – Каша такая вкусная, так и хочется проглотить в один миг.

Странное поведение девушки не укрылось от моего внимания.

– Так. – Я отодвинула тарелку и внимательно посмотрела на горничную. – Что происходит?

– Вас ожидают, – смутилась она.

– Поэтому ты меня так торопишь?

– Уже час ожидают, – сообщила служанка. – Но его величество приказал вас не будить, чтобы отдохнули.

– Там? – нахмурилась я, указывая ложкой в сторону двери. Стало неуютно от мысли, что в коридоре расхаживают незнакомцы.

– Ага, – подтвердились мои догадки.

Пришлось спешно запихивать в себя еду, а затем одеваться.

– Дело срочное? – попыталась я уточнить. Хотя о чем это я, было бы срочное, меня бы давно подняли на ноги.

– Очень, – неожиданно сказала девушка, затягивая мне корсет так, что вместо следующего вопроса я смогла лишь открыть рот и тут же закрыть его.

Пришлось надеть платье, в котором я была вчера, другого наряда, увы, не было. Кстати, раз уж я снова во дворце, неплохо бы найти местный аналог адвоката и попытаться побороться за украденное наследство Клементины.

– Вы великолепно выглядите, – похвалила горничная.

– Тебе доплачивают за комплименты? – полюбопытствовала я, разглядывая в зеркале темные круги под глазами и царапину, расчертившую лоб.

– Это входит в жалование.

– Рада слышать. – Я встала, пытаясь расправить складки на юбке. Даже как-то неприлично явиться в общество в таком виде. Мне на плечи лег шерстяной плащ с завязками в виде черных лент.

– Там ветрено, – пояснила служанка.

– Где это там?

– Доброй дороги, миледи, – вместо ответа – глубокий поклон.

Делать нечего, вздохнула и поплелась к выходу, где меня ждал сюрприз.

– Доброе утро!

Таинственным незнакомцем оказалась очень даже знакомая мне личность.

– Привет, – отозвалась я. Значит, именно Марле приказали сопровождать меня.

Пока мы шли по коридору, я с завистью посматривала на узкие кожаные штаны охотницы. Мне приходилось семенить за ней, придерживая пышную юбку, край которой волочился по полу. На одной из лестниц пришлось притормозить. Пока сражалась с длинным подолом, взгляд зацепился за большую картину, висевшую между начищенными до блеска рыцарскими доспехами. Странный выбор темы для парадной лестницы. На полотне художник изобразил мрачную сцену казни. Тонкая работа, с подмалевком. Автор явно провел над своим детищем уйму времени, прямо-таки любовно выписывая эшафот, палача и мужчину, склонившего голову в ожидании смертоносного удара острого меча. Капли дождя падают на длинные русые волосы, стекая на окровавленную рубашку. Несчастный был изображен в профиль, но я уловила знакомые черты лица. Как похож…

– Леди де Сюгер, – уже успевшая уйти вперед Марла, обернулась.

– Иду, – пробормотала я себе под нос, не в силах отвести взор от картины. – Дальний родственник? Представляю, как ему неприятно видеть ее здесь. Почему Кайден не уберет картину. Может, все же просто похож…

– Миледи, – нетерпеливые нотки звенели в голосе охотницы.

– Да, иду, – повторила я.

Увиденная сцена не уходила из моей головы, даже когда мы садились в экипаж. На картине был изображен Абнар. Или кто-то очень на него похожий.

– Леди, выходим!