– Прошу прощения,– вздохнула я и нагнулась, чтобы поднять единственный целый сосуд и подошла к одному из столов, чтобы поставить его.

– Ничего страшного,– махнул рукой Вилариус.– Сейчас быстренько тут все подчистим…

Дальше я не дослушала, потому что мое внимание приковал странный предмет, выглядывающий из–под льняной салфетки. Непроизвольно потянулась и чуть приоткрыла край тонкой ткани.

– Дорогая, вы…

Тон мага изменился, он в мгновение ока оказался рядом со мной и сгреб необычный предмет вместе с салфеткой в ящик стола.

– Лучше ничего не трогать, можно пораниться.

– Я видела уже такой раньше, – прошептала я, напрягая память. Перед глазами встали пылающие шипы на бугрящейся железной спине огненного чудовища. Там…на берегу залива…тот иглис был в ошейнике, точно таком, который сейчас так поспешно прятал Вилариус.

– Вполне возможно,– кивнул старик.– Это сильный артефакт, так что любопытным барышням лучше держаться от таких опасных штук подальше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я была с ним полностью согласна. Хватит с меня волшебства, еще чего доброго превращусь в какую–нибудь мышку и буду до конца своих дней жить в подвале. Бррр.

– Капушок, хочешь сардельку?– неожиданно проговорила Тисса.

– Мяу?– предатель тут же потерял ко мне интерес и, повернувшись к кукле, блаженно улыбнулся.– Где? Ням–ням.

– Будешь хорошим мальчиком, получишь добавку к обеду,– заявила кукла.

– Ему нельзя много кушать, он вообще–то на диете,– попыталась вмешаться я.– У него ожирение и вообще…ладно уж. Пусть порадуется немножко.

Бедненький и так сильно страдает, зачем лишать его единственного удовольствия.

– Вот и отлично миледи! А о котике своем не беспокойтесь, я уж о нем позабочусь.

Я погладила на прощание Капушка, поцеловала в лоб и ушла.

Мне предстоял еще один день в хорошей компании чудесных соседок, хотя я бы предпочла провести его в обществе другого человека. К счастью здравого смысла хватало понять, что я ему нужна исключительно как источник магии, поэтому даже не пыталась искать встреч. И вообще я сейчас старалась сосредоточиться на решении насущных проблем. Пока Капушок реабилитируется, мы с ним вынуждены находиться при дворе, но как только он освоится, незамедлительно уедем.

Выбор места жительства был невелик, скорее всего это будет поместье виконта Куртене. Совесть, конечно, пыталась возмущаться по этому поводу, рождая в голове образы несчастного юноши, попавшего в тело кота. Красивого, упитанного и ухоженного, но кота. Хотя если слухи про злодейства молодого аристократа верны, то это даже весьма гуманная участь. В общем выхода все равно не было. Возвращаться в родовое поместье де Сюгер я попросту боялась, если меня не тронут, то вполне могут отыграться на Капушке. Да. Жизнь в сказочном королевстве не похожа на курорт в пятизвёздочном отеле. Правда леди Сьюзен обещала помочь составить прошение о возвращении моего наследства. Но предупредила, что тетка–махинаторша уже возможно успела потратить часть капитала, так что для меня остро стояла проблема недостатка наличных средств. Во время размышлений над тем, как раздобыть немножко денег, на ум пришла мысль организовать курсы живописи. Местные дамы целыми днями слоняются без дела по дворцовому саду и уныло пересказывают друг другу старые сплетни. Почему бы не помочь им развлечься и слегка облегчить кошельки мужей.

Я задумалась над поиском подходящего помещения, хотя можно прямо в парке, погода то чудесная сейчас стоит. Из размышлений меня вырвала необычная процессия, появившаяся в холе.

Несколько девушек в одинаковых платьях несли знакомые бледно–розовые коробки, на которых красовалось золотое теснение с названием модного дома мадам Прэйсанс. Рядом с ними гордо шествовала фрейлина ее величества, там самая, которая нелестно высказывалась о моем моральном облике, намекая на возмутительную связь с женихом ее госпожи. Увидев меня, она надменно задрала подбородок и поджала губы.

Я ускорила шаг, пытаясь успеть добраться до коридора и скрыться. Буквально взлетела по ступенькам наверх и тут же закашлялась. Туго затянутый корсет и так не позволял сделать полный вдох, а сейчас я была похожа на рыбу, выброшенную на берег. Пару мгновений стояла и ловила ртом драгоценный кислород. Да…сложно мне дается привыкание к местной одежде, панталоны до колена еще как то можно пережить, а вот с корсетом дела обстояли гораздо хуже. Я его тихо ненавидела.

– Девушки, осторожно, у вас в руках ценная ноша,– прокаркала фрейлина.– Одна сорочка ее высочества стоит дороже чем целый гардероб некоторых особ.

А это уже был камень в мой огород. Я насупилась. Ну, ничего, сейчас заработаю деньжат и закажу в ателье достойный наряд. Вот только это будет не пышное многоярусное платье похожее на пирожное, вышедшее из печи безумного кондитера, а строгий костюм, похожий на тот, что был у Марлы.