– Пока выбираю,– с вызовом посмотрела на правителя Вестарии, на что тот ответил не менее надменным взглядом.

– Только помни одно, моя девочка,– он наклонился и прикоснулся губами к моим волосам, отчего по коже заскользили мурашки.– Я всегда могу прийти на свадьбу и потребовать свое право первой ночи. Кстати, первый раз ты так мне его и не отдала.

– Предоставляю, как это обрадует моего будущего супруга,– во рту моментально пересохло.

– Его никто и не спросит.

– А меня? Меня ты тоже не спросишь? Просто возьмешь то, что тебе причитается по праву властителя этих земель?

– Я никогда не беру женщин силой. Они всегда сами приходят ко мне, по доброй воле.

– Значит, меня ты не дождешься никогда. В отличие от тебя, я стремлюсь в постель к чужим супругам.

Намек на невесту заставил Кайдена помрачнеть.

– Открой, – он кивнул на медальон, возвращаясь к первой теме разговора.

Послушно нажала крошечную кнопку, резная крышка распахнулась, представляя моему взору полустертый портрет молодого человека.

– Кто это?

– Рэйван Ланг. Один из ралингов моего отца. Даниэлю пришлось изрядно повозиться, но он доказал, что не зря получает свое жалование.

Я сала в ладони миниатюру, руки дрожали от волнения, а в груди разливалось тепло томительной тревоги.

– Ланг исчез в год твоего рождения, предполагалось, что он погиб при прорыве границы. Но в те времена такое безобразие было довольно редким исключением, к тому же кроме него в тот день на пустоши никого не было. Согласно официальному рапорту, охотник подал сигнал об опасности, но когда другие маги явились на место, кроме сорванной печати и вырвавшихся на свободу безликих, никого не обнаружили.

– Ты намекаешь, что этот Рэйван может быть как–то связан со мной?

– Не просто связан. Он твой отец.

– Что?

– Мой секретарь нашел его мать, она живет в уединении и полном одиночестве последние двадцать четыре года. Капли ее крови хватило, чтобы установить, ваши родственны узы.

– У меня есть бабушка? Я хочу ее увидеть!

– Хорошо,– кивок головы, а я продолжаю таращиться на миниатюру. – Черты лица, острые скулы, разрез глаз, у вас много общего.

Кайден был прав. Рэйван Ланг был очень похож на Клементину. На меня.

Не в силах больше сдерживаться, я разрыдалась. Маг тут же прижал меня к себе, а я плакала, пока слезы не иссякли.

– Пропал и умер, это ведь не одно и то же, верно?– всхлипнула я, чувствуя, как его ладонь нежно опускается на мою голову и скользит вниз по волосам, потом еще раз и еще. Кайден ласково заправил выбившийся локон за ушко, а затем тыльной стороной ладони вытер мокрое лицо.

– Не тешь себя напрасными надеждами.

– Но вдруг…

– Инга, он все правильно сделал, темная магия не прощает неповиновения. Он навеки стал бы ее узником и предпочел уйти из жизни, чтобы не служить злу.

И хотя я повесила кулон на шею, там, где холод благородного металла мог согреть мое сердце, в душе считала своим отцом именно того человека, который вырастил меня и воспитал. Чертовы маги! Так играть человеческими судьбами. Возможно, меня он и спас от призрачной угрозы, но подверг опасности Клементину, которая совершенно незаслуженно пострадала от его эгоистичных действий. И теперь мне до конца своих дней предстоит жить с грузом чужой вины.

– Кстати, Вилариус поведал мне о твоих необычных способностях. Я нашел это весьма полезным,– Кайден ловко перевел разговор на другую тему.

– О каких способностях?– подозрительно нахмурилась, ожидая очередного подвоха.

– Видеть грядущее.

Я молча кивнула. Значит он знает…знает все, и про Абнара и про…

– Если все те сцены на картинах являются предсказанием будущего, то у меня для тебя плохие новости.

– У каждого своя судьба, и все мы когда–нибудь закончим жизнь на смертном одре.

– И ты так просто об этом говоришь?

– Я же не сказал, что смиренно буду ждать смерти, просто объясняю, что есть вещи, над которыми люди не властны.

Странно, но слова короля немного успокоили меня. Несмотря на всю ту философскую чушь, что нес его гадское величество, я отчетливо поняла, что уж он точно не будет плыть по течению. Сильный маг сумеет справиться с опасностью, главное чтобы эта опасность не лежала рядом с ним в одной постели…

Я постаралась выкинуть из головы всплывший образ королевской четы, сливающийся в страстных объятиях. Не то, чтобы я ревновала, просто…да, я ревновала! И злилась из–за этого на саму себя. Не в моих правилась желать чужих женихов, так что из нас двоих с Дайре именно она имеет право ненавидеть соперницу. Боже! Я сказала соперницу? С каких это пор случайная девчонка, попавшая на глаза королю, стала соперницей принцессы. Смешно. Но на самом деле, мне было, мягко говоря, не до смеха, напротив, хотелось, забравшись под одеяло, свернуться калачиком и грустить.