– Кайден, я давно хотела спросить,– тихо проговорила я.

– Слушаю.

– Все местные жители…по крайней мере, все, кого я встречала, светловолосые люди с голубыми или серыми глазами. Ты отличаешься от других вестрацев.

– Я похож на свою мать. Она была дочерью правителя Побережья. Брак заключался по доверенности, мой отец тогда только вступил на трон и был занят государственными делами. Верховный совет подобрал ему достойную невесту и Джером Сомерс отправился за будущей королевой и от имени своего короля заключил брачный союз

– Твои родители не виделись до свадьбы?

– Они встретились через месяц после обряда,– пояснил Кайден.– Мой отец вместе со свитой вышел встретить свою нареченную и чуть в обморок не упал, когда увидел рядом с Сомерсом здоровенную девицу, росту и телосложению которой позавидовал бы наш кузнец.

– Божечки,– прижала пальцы к губам, стараясь сдержать рвущийся наружу смешок.

– Папа рассказывал мне потом все в красках,– насмешливо приподнял брови маг, забавляясь моей реакцией.– Как земля покачнулась под ногами, как он мысленно помянул весь совет поименно, награждая каждого нелестными словами.

– Ох, Кайден…

– К счастью для моего отца, дева оказалась одной из стражниц княжны, а сама юная жена была прекрасна, словно луна сошедшая с небес. Это была любовь с первого облегченного вздоха.

– Как романтично. Я рада, что все закончилось благополучно.

– И я рад, что родители были счастливы.

– А ели бы они не сумели зародить в себе чувства? Перед таким важным шагом, люди должны получше узнать друг друга.

– Король не может следовать зову сердца, счастье истинного правителя в благополучии своих подданных.

– Именно поэтому ты женишься на Дайре?

Ну вот, сказала. Кто тебя дуру за язык тянул. Ну, зачем спросила! Зачем…

– Это политический брак, наш ребенок положит конец многовековой вражде и обезопасит от будущих войн за корону.

– Я понимаю…

Черта с два я понимала. К черту Кайдена, к черту Вестарию со всеми ее жителями. Хочу домой.

После того разговора я больше не виделась с королем. Желающие припасть к источнику алдэрской магии вопреки надеждам не утратили свой пыл, наоборот, продолжали активно осаждать неприступную крепость. Я тоже не сидела на месте и нашла себе занятие: училась ездить верхом. К лошадям я и раньше была не равнодушна, а когда познакомилась с красавцами, содержащимися в дворцовой конюшне, то всерьез увлеклась этими благородными животными. Мне как новичку выделили спокойную, даже слегка флегматичную кобылу.

– Хочешь вкусняшку?– это я так ловко подлизывалась к средству передвижения, давая взятку свежей морковкой.

Муза фыркнула и уткнулась мордой в протянутую ладонь, слизывая лакомство.

– Нравится? Конечно, нравится!– я потрепала серую шелковую гриву.

– Поедите в парк ваша светлость?– грум учтиво поклонился и помог мне забраться в седло.

– Да, пару кругов сделаю.

– Вас сопроводить, ваша светлость?

– Сегодня попробую сама,– отрицательно покачала головой.

– Может не надо?– робко спросил парнишка, озабоченно оглядываясь по сторонам.

– Мы с Музой прекрасно ладим, правда красавица?– не дожидаясь возражения, чуть надавила шенкель и поскакала вперед.

Вместе мы и правда, были отличной командой. Въехав в парк, спокойно продолжили путь легкой рысью. Все было прекрасно ровно до того момента, как я поравнялась с фонтаном. Рядом с ним весело болтали фрейлиты ее высочества, во главе со своей госпожой. Постаралась свернуть на боковую дорожку но Муза неожиданно взбрыкнула и отказалась слушать. Она резко встала на дыбы, чуть не сбросив наездницу из седла. Я с трудом удержалась, судорожно вцепившись в уздечку и изо всех сил стала тянуть удила, но вместо того чтобы остановиться, животное на бешеной скорости полетело вперед. Прямо на испуганных девушек.

Глава 23

Воздух раскалился до предела, разрывая легкие. Один судорожный выдох, отозвавшийся грохотом в ушах и один выдох, сжимающий сердце стальными тисками. Отчаянная попытка остановить несущуюся на людей лошадь оказалась напрасной. Муза, словно зачарованная летела вперед. Страх ледяной змеей скользнул по спине, превращая мгновение в вечность. Еще секунда и под железными подковами окажется чужая жизнь. Яркая вспышка алого огня ослепила, впилась острыми иглами, наполняя глаза пеленой слез. Лошадь на полной скорости врезалась в невидимую преграду и рухнула на землю, увлекая меня за собой. Во рту стало солоно и по языку потек липкий привкус крови.

– С вами все в порядке?– чьи–то руки помогли мне подняться.

– Да, вроде,– с трудом ответила и тут же оступилась, чувствуя, как колено пронзает резкая боль. Из груди вырвался болезненный стон.