– Ты жив,– шептала я.– Слава богам…жив…жив…

Грубый смешок, заставивший отшатнуться. Такие родные и зеленые глаза наполненные непроглядной тьмой.

– Добро пожаловать в адское пекло графиня.

– Ты не Кайден…

– Верное замечание.

Отступила назад и тут же угодила в руки ралигнов.

– Отведите графиню в ее покои и не спускайте с нее глаз.

Холод, пронизывающий до костей. Я дрожу, тщетно пытаясь согреться. Мне уже все равно. Кайден мертв…не думала, что будет так оглушительно больно. Слезы давно иссякли, впрочем, как и силы, но спасительный сон забвения не шел, пытая меня жестокой реальностью.

Ближе к вечеру услышала доносившуюся из коридора перебранку, леди Силия и леди Сьюзен пытались прорваться в спальню, но их не пустили. Возможно, скоро меня переведут отсюда, в менее или более комфортабельную тюрьму. Почему сразу не убили важного свидетеля, и так было понятно. Банальная жадность. Выгоднее иметь живую лаэлин, а чтобы не болтала можно, к примеру, язык отрезать или заклятье наложить. С этих мерзавцев станется. Содрогнулась от ужаса и постаралась поскорее выкинуть пессимистичные мысли из головы.

Вскоре усталость все же взяла надо мной власть, я погрузилась в тревожный сон, то и дело, вздрагивая и просыпаясь. В очередной раз, когда распахнула глаза, увидела стоявшую напротив кровати человеческую фигуру. От такого зрелища моментально проснулась и вскрикнула. В коридоре тут же послышались торопливые шаги, дверь распахнулась, и на пороге показался стражник.

– Откуда шум?– строго спросил он.

– От верблюда,– огрызнулась я. Мужчина злобно и подозрительно посмотрел на меня, видимо еще не забыл, как я его днем огрела каминной кочергой по голове. К сожалению, оружие оказалось конфисковано, а мне вынесено предупреждение, которое дословно звучало так: Еще раз дернусь, буду лежать прикованная к столбикам кровати в позе звезды. Угроза подействовала, я предпочла затаиться.

Маг ушел, а я настороженно огляделась.

– Кто здесь?– тихо спросила, прислушиваясь к каждому шороху.

Из сумрака вылетела ворона.

– А, это ты,– разочаровано протянула я.

– Других гостей ждала?

– Чего надо?

– Не слишком любезно,– медленно проговорила птица, ее черные перья рассыпались в воздухе, оставляя за собой шлейф густого дыма, и тут же возникали вновь.

– Дворец напичкан артефактами, как тебе удалось их обойти?

– А девочка то наша в курсе, кто я такая.

– Ты демон! Исчадие ада. Мерзкая злобная тварь…

– Хватит, я поняла.

– Порождение мрака.

– Достаточно,– каркнула ворона.– С недавнего времени вся защита снята, и ты об этом знаешь не хуже меня.

Я насупилась и скрестила руки на груди.

– Зачем явилась?

– Хочу помочь. Ты сейчас находишься так сказать в затруднительном положении,– она многозначительно замолчала.

– Тело мое хочешь?– со злостью спросила я. Еще одна претендентка на чужое добро.

– Хочу!

– Не отдам.

– Да ладно, что ты ломаешься. Я помогаю тебе вернуться домой и за услуги забираю эту тушку. Ты же так мечтала вновь оказаться в другом мире.

– А в чем подвох?– не то чтобы я собиралась согласиться, просто хотелось услышать больше подробностей.

– Мы заключим сделку на крови. Я забираю сосуд, а ты возвращаешься в свой мир.

– У меня еще и Капушок есть,– напомнила я.

– Кота не смогу,– она склонила голову на бок. – Но прослежу, чтобы он в этом мире неплохо пристроился.

– Как все гладко да сладко ты поешь, я даже заслушалась,– скептически усмехнулась, давая понять, что ни капли не верю.

– Ну, так по рукам?

В одном демонское отродье оказалась права, в Вестарии меня больше ничего не держало, а вот подкинуть сюрпрайз Сомерсу и его компашке определенно хотелось.

– Значит мне мое тело, тебе это, а Клементина как же?

– А что Клементина?

– Девчонка куда денется?

– А какое тебе дело до нее?

Э нет, так дело не пойдет, бедняжка и так настрадалась с родственничками, вся жизнь состояла из череды унижений и обид. А сейчас получается, мне предлагают ее убить, не самой конечно, просто закрыть глаза и сделать вид, что Клементины и не было.

– Сделка отменяется.

– Зря ты так.

– Забыла спросить некоторых,– огрызнулась я.– Проваливай и больше не приходи.

– Рассказать, что тебя здесь ждет?

Прямо на моих глазах ворона вытянулась в длину и стала увеличиваться в размерах, оформляясь в женщину. Ее призрачное тело было соткано из пепла и тумана, длинные волосы плыли в воздухе, будто вокруг была вода, а не кислород. Я невольно поежилась от такого превращения. На тонких пальцах чернела руническая вязь, а вместо глаз зияли выжженные провалы.