– Да. Принцесса. Королева. Можешь называть, как хочешь, но все эти титулы остались в прошлом. Так же как и девушка, проклятая с самого рождения.

Алекто мягко опустилась на большой валун и уселась на него, закинув ногу на ногу. Исчерченные рунами тонкие пальцы дотронулись до своего призрачного лица, на мгновение, возвращая ему краски жизни.

– Я была молода, наивна, влюблена. Хэлдрид воспользовался мной. Только ему я открыла тайну, именно он первый узнал, что я родилась с великим даром. Силой, способной повелевать временем.

– С тебя все началось,– едва слышно прошептал осипшим голосом Кайден.– Ты открыла дверь в другой мир и пустила к нам игнисов.

– И да и нет, король. Я играла со временем, но никогда не заходила далеко…пока однажды, Хэлдрид не попросил меня показать ему будущее. Ему страстно хотелось заглянуть туда, где от нас останется только прах и память. Нет, не на год или десять, на целых двести лет. Попав за черту, мы ужаснулись. Вестария превратилась в выжженную пустыню, а властвовали в ней темные твари и огненные звери. Позже люди назовут их игнисами. Я испугалась, когда поняла что, вернулись мы с Хэлдирод не одни. Огненные звери проникли в наш мир вслед за нами и продолжали приходить, сквозь завесу. Начался хаос, с трудом, но Хэлдриду удалось закрыть вход. Понадобились тысячи магических плетений. Но он справился и стал героем. Только я знала правду, но молчала. Я любила. Ты должен понять меня король.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Кайден сглотнул, каждый вздох причинял боль, раскаленный воздух наполнял грудь свинцовой тяжестью.

– Много верангов погибло, знать умирала наравне с солдатами…Если бы тогда люди узнали причины несчастий…они бы прокляли меня. Впрочем, я сама себя прокляла. Только после свадьбы я узнала, что настоящие чудовище называлось моим мужем. Мерзавец и подлец. Именно Хэлдрид сотворил чары, мешающие закрыть проходу, запечатал сплетение прошлого и будущего. Нужно было всего лишь разорвать магические узы, но ему это не было выгодно. Его цель была жениться на наследной принцессе и развязать жестокую гражданскую войну. Жажда власти и золотого венца.

– Столько погубленных жизней…ради трона?

Кайден закашлялся, ощущая, как спазм сковал горло, теплая струйка крови потекла по подбородку. Он знал, что ему осталось недолго. Тьма уже отравила его, разъедая изнутри.

– Твой названый отец убил тебя ради трона!– Алекто нагнулась к нему, прочертила длинным ногтем по губам.– Ты тоже влюблен. Любовь, это слабость. Моя любовь принесла гибель моему народу.

– Я хотел мира…хотел соединить две династии, чтобы моему сыну никогда не пришлось обнажать меч, отстаивая свое право на корону.

– Принцесса Дайре. Да, она бы стала достойной королевой,– Алекто впитала в себя капли крови, принося временно облегчение Кайдену.– Но ты любишь чужестранку. Я вижу, как теплится в твоем сердце это чувство, словно крошечный огонек на потухшем кострище.

– Мне нужно спасти ее,– Кайден попытался встать на ноги, но вновь рухнул на землю.

– Я помогу тебе, но за это ты обещаешь помочь мне.

– Сделаю, все, что ты скажешь. Толькой дай мне отсрочку. Хочу добраться до Сомерса прежде, чем испущу дух.

– Когда придет время закрыть грань между прошлым и будущим, ты сам разрубишь нить, которую оставил твой предок.

– Я сделал бы это в любом случае. Покажи мне, где она, покажи…я закрою чертов проход раз и навсегда!

– Король, ты не дал обещание.

– Я. Даю.

Алекто удовлетворенно улыбнулась. Кайден закрыл глаза, волна судороги прошлась по гибкому телу, разливая могильный холод. Боль отступила. На время. Он знал, что тьма вернется, чтобы уже навсегда отправить его в мир мертвых.

***

Солнечный свет струился по чистому голубому небу. Легкий прохладный ветерок играл с длинными спутанными прядями пепельных волос. По взгляду потухших голубых глаз трудно было понять, что сейчас чувствует человек, которого ведут насмерть. Сгорбленный узник, обреченно брел в окружении стражников, поникшие плечи, остатки разорванного грязного камзола висели нелепыми лохмотьями на мускулистом теле.

Абнар остановился и подставил лицо теплым лучам, наслаждаясь последними минутами свободы.

– Чего встал?– грубый тычок рукоятью меча в бок.

Всевышний, как же хочется жить. Нет, умирать не страшно. Совсем не страшно. Он сам с радостью отдал бы свою жизнь, за то, чтобы встретить этот рассвет с ней. Прекрасная и хрупкая Дайре снилась ему сегодня. Чувственные губы, сладкие словно мед, он даже не смел, мечтать о поцелуе. К сожалению сновидения не подвластны разуму. Принцесса и слуга, насмешка судьбы. Любую другую он бы мог получить, любую другая стала бы его, но только не невеста друга и господина. Для будущей королевы такой как он грязь под подошвой дорогой туфельки. Не стоит даже наступать, только перешагнуть и пройти мимо.