Серебряный ошейник сдавливал шею, поглощал магию, впиваясь тонкими иглами в кожу, лишая силы и возможности колдовать.

Короткий миг, быстрый вдох, обжигающий грудь, вырывающий сердце. Дайре. Это имя он перекатывал на языке словно изысканное кушанье.

Абнар поднял голову и взглянул на окна дворца. Одно из них было открыто настежь. Сквозь тонкую вуаль портьер прямо на него смотрела юная девушка. Идеальная прическа, золотистое платье, подчеркивающее тонкую талию, принцесса крови, избранница короля.

Дайре смотрела вниз. На него? Пришла проводить или полюбоваться на изменника? Абнар пожалел, что не может сейчас видеть ее лицо вблизи. Так близко…два лестничных пролета, он преодолел бы их за пару минут, да что там, если бы позвала, управился бы за секунду.

– Пшел вперед,– сильный удар чуть не сбил с ног. Правый глаз залила пелена алой крови. Охотник покачнулся, но устоял, не в силах отрывать взгляд от принцессы.

Как бы он хотел сжать ее в объятиях, прикоснуться губами к устам, вдохнуть аромат мягких волос.

– Ты жизнь моя,– прошептал он разбитыми губами.

Абнар продолжал смотреть на женщину пленившую его сердце. Уже завтра она наденет белое платье и войдет в спальню другого мужчины. Думать об этом не хотелось, но мысли словно голодные шакалы вгрызались в душу, напоминая о будущем.

Он не мог видеть, не мог знать, что она чувствует, не мог услышать, лишь надеялся что Дайре не ненавидит его за предательство, которое тот не совершал. Не хотелось остаться в ее памяти оскверненным ложью.

– Ты оглох, ну так мы сейчас тебе слух–то подправим,– звон оружия вновь не смог заставить Абнара отвести взгляд от окна. Еще немного…совсем немного… Портьера колыхнулась, Дайре подняла руку намереваясь отодвинуть тонкую ткань, но передумала и развернувшись, ушла.

Абнар опустил голову и уже не поднимал ее. Старая телега, запряжённая худой облезлой кобылой, символом позора, отвезла его на плаху.

***

Пальцы Дайре судорожно цеплялись за серый камень подоконника, она не замечала, что на нежной коже остаются царапины. В ее сердце сейчас пылал огонь такой невыносимой боли, что хотелось кричать, разрывая легкие.

– Ваше высочество, вы бледны,– участливо заметила одна из фрейлин. Преданная Сэйнн всегда тактично напоминала ей о том, что можно делать высокородной леди, а что нельзя. Вот и сейчас женщина мягко попросила свою госпожу отойти от окна.

Фрейлина увидела на щеках принцессы слезы и нахмурилась. Королеве не пристало плакать, тем более из–за смерти преступника. В глубине души Сэйнн была рада тем переменам, которые происходили при дворе. Его величество наконец то взялся за ум, прогнал любовницу, поставил на место зарвавшихся слуг. Этот Абнар никогда ей не нравился, слишком дерзкий, а как смотрел на ее госпожу, словно та была дворовой девкой, ровней ему. Слыханное ли дело.

– Жаль, что вы приказали спороть все кристаллы со свадебного платья,– вот тут голос фрейлины дрогнул. Она искусала себе все губы, наблюдая работой модисток.

– Ты не сказала, что ради одного наряда пришлось убить столько зверей,– холодно проговорила Дайре.

– Я хотела, чтобы вы были самой величественной у алтаря и затмили своим видом солнце,– не скупилась на комплименты женщина.– Вестария еще не видела более прекрасной королевы.

– И не увидит.

– Что?

Сэйнн не понравился решительный вид принцессы. Девушка подобрала юбки и поспешила прочь из малой гостиной полной придворных. Фрейлина бросилась за ней.

– Ваше высочество, постойте!

Но та не слышала, лишь бежала вниз по длинному узкому коридору, буквально летела, так что угнаться было практически нереально. Достигнув своих покоев, Дайре вошла и захлопнула двери. Запыхавшаяся Сэйнн еще громко стучала, призывая ей открыть. Ее высочество появилось на пороге пару минут спустя, она сжимала в руках фамильный кинжал, рукоятку которого украшали переплетённые серебряные змейки.

– Что вы задумали моя принцесса? Миледи, негоже разгуливать в таком виде. Боги, лишите меня жизни, я не могу видеть падение своей госпожи.

Фрейлина причитала вслед принцессе, пока Дайре бежала вниз по лестнице. Принцесса миновала холл, и почти выбралась на улицу, когда путь преградила стража.

– Так, так, милочка, и куда это мы направляемся?

Она обернулась и увидела короля, вернее того, кто скрывался за его личиной. На губах играла надменная улыбка, но глаза оставались темными и смотрели холодно, неприветливо.

– Помилуйте Абнара! – воскликнула Дайре.– Сохраните ему жизнь!

– И это все? А где слезы и рыдания? Умоляй меня девочка, возможно, я и дам ему шанс умереть…не сегодня.

– Моих слез ты не увидишь…чудовище!

Сомерс, в обличии короля перестал улыбаться.

– Увижу. Когда голова твоего любовника покатится по мостовой.

Дайре вскинула вперед руку, демонстрируя кинжал.