– Инга, ты слышишь меня? Скоро здесь ничего не останется.

Внезапно из коридора донесся грохот и пронзительный женский визг.

Служанка. Нужно помочь ей.

Не помня себя, выскочила в коридор и побежала к лестнице. Абнар поспешил следом.

– Инга, стой!

Но я не слышала. Пожилая женщина стояла внизу, застыв посреди хаоса и разрухи. Обожжённая оконная рама лежала на полу.

– Не стойте здесь,– я схватила ее за руку, пытаясь увести.

Тяжелая поступь игниса по мраморному полу отзывалась в ушах ударом молота по наковальне. Он будто почуял меня, повел железными ноздрями и повернул оскаленную морду. Секунда, и псина сгибает задние лапы для прыжка. Я зажмурилась, ожидая неминуемую гибель, но игнис ударился о невидимую преграду и упал к моим ногам. Абнар успел накинуть магическую сеть. Волшебные нити сжимались вокруг железного тела, пока окончательно не сдавили его, превратив в груду обломков.

– Спасибо.

Тряхнула головой. Не время паниковать, надо убираться из этого адова пекла. Горничная будто ожила, справилась с шоком и, подхватив юбки, бросилась к выходу.

– Инга, давай руку,– попросил Абнар, обнажая портальный браслет на своём запястье. Поспешно передвинул несколько рубинов.

Потянулась к нему, но неожиданно путь мне преградила черная ворона. Расправив черные крылья, она опустилась передо мной и обернулась девушкой.

– Абнар стой!– увидев, что охотник собирается применить заклинание, поспешила остановить.– Зачем ты пришла?

– Настало время.

– Какое время? Что ты несешь, – нахмурилась, уже жалея, что не позволила Абнару прикончить наглого демона.

– Сколько раз ты встречалась с игнисами?

– Не понимаю…послушай, я благодарная тебе, что помогла Кайдену, но ты же видишь, сейчас не время для светских бесед. Нужно, проваливтаь отсюда.

– Инга, давай сюда свою руку!– Абнар уже рычал, пытаясь ухватить меня за запястье. Но я медлила. Алекто не так проста, у нее всегда была своя собственная цель.

– Разве ты не видела, что игнисов тянуло к тебе. Именно к тебе. Звери игнорировали всех, как только ты появлялась в их поле зрения. Почему?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Не время для загадок,– раздраженно буркнула я.

– Однажды я сказала, что тебе придется отдать свое тело. Настало время предсказанию исполниться. Ты лаэлин, источник алдэрской магии, порождение тьмы стремится на этот свет. Твоя кровь словно маяк для мрака, заключенного в железных телах. Королевский советник затеял страшную игру, позволив тьме создать этих монстров. Он хотел использовать их для войны, но вместо этого навлек беду на свою страну. Точка невозврата пройдена. Я видела то, что останется от Вестарии. Опустошённая выжженная земля и полчащи игнисов. Много лет назад я открыла проход именно в это будущее, а теперь твоему королю предстоит его закрыть.

Алекто поведала, что единственный способ завести огненных тварей обратно, использовать дар лаэлин, в качестве приманки.

– Нужно спешить. Ритуал займет некоторое время.

– Если ты заберешь это тело, а я вернусь домой, то Клементина умрет?

– Ты думаешь об одной жизни, хотя на кону стоит судьба целой страны?

– Для Клементины будет только эта, одна единственная жизнь,– выпалила я.– Я пойду сама!

– Инга, подумай,– предостерег Абнар.– Пусть демон выполнит свое предназначение.

– Сможешь создать щит, чтобы игнисы не растерзали меня, прежде чем я доберусь до границы?

– Попробую.

– Инга.

– Да?

– Кайден мне никогда этого не простит.

– Простит. Он умный мужчина и хороший король, он поймет.

Абнар покачал головой.

– И еще. Передай ему…передай…что я люблю его. Хотя нет! Не говори, ему так будет легче примириться. Не говори, не хочу, чтобы он знал.

***

– Ваше величество, игнисы возвращаются к границе!

Кайден утомленный битвой перевел дух и сощурился, вглядываясь в бескрайнюю даль. Железные звери огненной рекой стекались к проходу, соединяющему прошлое и будущее. Что–то влекло их, они отступали от охотников, теряя к противникам интерес.

Что же так привлекло их.

Он нахмурился, остальные ралинги растерянно наблюдали за процессией игнисов. Что–то здесь не так. Слишком просто. Так не бывает. Кайден даже не сразу заметил, как возле него материализовалась Алекто. Она дотронулась своей призрачной ладонью до его плеча, заставив вздрогнуть.

– Демон тебя раздери,– выругался он.

– Звучит двусмысленно, учитывая что я сама в некотором роде демон,– хмыкнула она.

– Чего надо?– буркнул король, вновь обращая свой взор на игнисов.

– Король, ты обещал разрубить магическую печать, оставленную своим предком.