- Точно! – удивился Ларт. – Были у лучника дротики. А я, кажется, начинаю верить Ёрану. Если бы мы пошли дальше по дороге, то попали бы под самострел. А Ёран свернул с дороги сразу же. Но лучник… Как он прошел лучника?

- Возможно, тогда лучника не было, - заметил Перт.

- Может, и так, - согласился Ларт. – Вы хотите идти дальше?

- Да.

Путники сразу же свернули с дороги, сойдя с нее на бугристую землю, и не успели пройти десятка шагов, как шедший вслед за проводником Перт тихо выругался. Все остановились.

- Дротики! Хили, ты тогда в лесу, в той чаще, когда мы втроем искали… Ты сказал, что почувствовал дротики, помнишь?

- Помню. Где-то рядом были дротики, но я сразу же отвлекся.

- Дротики сами по себе редко валяются в лесу, тем более в том лесу, где мы были. Как же меня смог провести мальчишка!

- Ты про кого, Перт?

- Про калеку. Кто в Тайгере берет с собой в лес дротики? Вспомни?

- Только он, - удивленно протянул Хили. – Думаешь, он нас видел?

- И видел, и нас сумел надуть.

- Думаешь? Но зачем?

- Нас сюда отправил. Здесь же гиблое место, редко кто возвращается. Он на это понадеялся. Ну, мальчишка! Как только я вернусь, будет с ним разговор.

- Если его сообщение обман, то нам здесь делать нечего. Вернемся?

Разумное предложение нюхача прервал огонь, неожиданно вспыхнувший далеко впереди. А следом появилось еще три пламени.

- Что это? – шепотом спросил Перт у Ларта.

- Не знаю… но там храм. Как раз в том месте.

- Обряд?

- Не знаю… Только это опасно. Никто не возвращается…

- А как же Ёран?

- Не знаю… верить или нет... Опять Ёран оказался прав.

- Веди нас туда.

- Как? Прямо или путем Ёрана?

- Как Ёран, - ответил Перт и, повернувшись в сторону Хили, спросил у того:

- Ты что-нибудь чувствуешь?

- Далеко ещё. Для меня далеко,- поправился нюхач, - но что-то странное и опасное. Как будто тянет откуда-то из глубин.

- Ларт, веди. Только медленно.

Они направились в сторону огней, но не напрямую, а сдвигаясь немного в сторону, как описывал Ёран. Скорость передвижения упала до минимума, а огни, превратившиеся в большие костры, остались чуть западнее. В этот момент ноги вновь ощутили мощеную дорогу.

Теперь они, следуя по ней, двигались прямиком в сторону костров, яркий свет от которых освещал изнутри каменный храм. Перт, хоть и слышал, что тот собой представлял, однако был потрясен открывшимся видом. Храм представлял собой множество громадных грубо высеченных каменных колонн, на которых сверху были положены такие же большие каменные блоки.

Засмотревшись на освещенный пламенем костров храм, Перт с некоторым запозданием заметил фигуры людей, находящихся внутри огненного прямоугольника. Их было трое, и они совершали какое-то действо. И совершали его с другими людьми, стоявшими чуть поодаль от каменного алтаря. По их длинным волосам Перт понял, что это плененные женщины.

Совершаемый обряд, судя по всему, близился к завершению. Пламя костров резко поднялось кверху, а один из совершающих обряд людей шагнул на каменный алтарь и исчез.

Сразу же пришли в движение женщины, до этого неподвижно стоявшие. Пленницы медленно, одна за другой, двинулись в сторону алтаря. И как только они вступали на алтарную плиту, сразу же пропадали из поля зрения Перта.

После того, как исчезла последняя женщина, пламя костров опало, а затем исчезли и два других храмовника. Перт видел, как те всходили на поверхность алтаря и пропадали.

- Вперед! Быстрее за мной!

Пертом овладел азарт. Он снова доверился своему чутью, догадываясь, что пока еще горят костры, алтарь продолжает действовать. А значит, можно открыть какую-то великую тайну, свидетелем существования которой он сейчас был. Конечно, имелась немалая вероятность потерпеть поражение, а с ней и возможность потерять жизнь, но в случае удачи он мог выиграть у судьбы величайший приз. И Перт решил рискнуть. В конце концов, разве вся его жизнь не постоянная игра со смертью, из которой он до сих пор выходил победителем? Да и не был он сейчас одинок. С ним Хили и двое туземцев, умеющих владеть оружием. Храмовников же всего трое. Пусть те и маги, но у них, Перта и Хили, имеются отличные амулеты. А в качестве подстраховки против чужой сильной магии в мешочке на поясе лежит сосуд Нейрана. И Перт взошел на алтарный камень.