- Ах, - капитан отмахнулся от меня и что-то закричал своей малочисленной команде насчет парусов.

А в корпус барка вновь что-то сильно ударило. Я направился к корме и, перегнувшись через борт, посмотрел вниз, но вокруг по-прежнему было темно. Новый удар в корпус застал меня врасплох, и я повалился на палубу. Если это, по словам капитана, какая-то магия, то я ничего не мог сделать – как бороться с непонятным и невидимым противником?

Тем временем барк ускорил движение – хороший свежий ветер надувал паруса и удары в корпус стали раздаваться реже. Начало светлеть, и я снова наклонился над бортом со стороны кормы. Очередной удар по корпусу барка опять прозевал, но, наученный опытом, крепко держался за поручни, поэтому устоял на ногах.

Странно, но в море за кормой ничего кроме пенящейся воды не заметил. Возможно, тот, кто атаковал судно, был на большой глубине? Или это какая-то магия, при помощи которой с дальнего расстояния били по судну? Зря, что ли, капитан говорил про колдунов? Но если врага не видно, то и мне ничего не предпринять. Конечно, я мог бы сотворить щит, да только как его в море поместить, да и площадь щита небольшая, а я не знаю, куда конкретно удары наносятся.

Время шло, бешеная (ну, почти) гонка длилась уже несколько часов, но удары почти прекратились, а затем и вовсе исчезли. Еще час спустя капитан, передав рулевое колесо одному из матросов, тяжело привалился к борту барка. На его измученном лице появилась гримаса, похожая на улыбку.

- Если бы не хороший ветер, то сейчас кормили рыб.

Долго капитану отдыхать не пришлось.

- Земля! – крикнул один из матросов.

Действительно, на горизонте появилась полоска суши, которая заметно росла. Неужели Большой остров? Подходить с вопросами к измученному капитану я не стал, а постарался разобраться сам. До начала неистового бегства от неизвестного врага до Большого острова оставалось пять-шесть часов пути. Другой земли поблизости быть не должно, потому что от материка мы плыли до места ночной стоянки целый день. За ночь барк без парусов далеко не могло снести, даже если мы попали в течение. Но течения я не видел.

Сколько длилась предрассветно-рассветная гонка? Точно не скажу, часа три. Или больше? Но ведь не пять же? Но, с другой стороны, нужно учитывать скорость барка, а она была высокой, ведь капитан сказал, что мы спаслись благодаря хорошему ветру. И, наконец, направление. Остров был к северу, а ветер, что сейчас дует, южный. Тогда все сходится. Перед нами Большой остров. А в какой стороне Ландор?

Мое нетерпение сойти на берег в главном портовом поселении острова капитан быстро обломал, заявив, что не знает, в какой стороне расположен Ландор, а если бы и знал, то после того, что произошло, ему на желания всяких там… И вообще, он подрядился доставить нас через пролив, что он и сделал.

Мне понятно было стремление капитана скорее убраться обратно. Денег заработал, корабль и свою жизнь сохранил. А самое, пожалуй, главное, почему он торопился отплыть поскорей обратно – капитан хотел за дневное время отойти как можно дальше от берега, чтобы снова не столкнуться с ночным кошмаром.

Единственное, что мне и другим пассажирам удалось истребовать у капитана – это, чтобы он высадил нас в нормальном месте, поблизости от какого-нибудь жилья. Пешком по незнакомой местности много не походишь, тем более с поклажей. Ее у нас почти не было, зато была у наших попутчиков. Поэтому бесцельно бродить неделю или даже больше по малозаселенному острову никому не хотелось.

Барк медленно поплыл вдоль берега, забирая к востоку, и где-то через полчаса или час на обрывистом бережке показалось несколько домиков. Еще какое-то время ушло на промер глубин и спуск лодки. Первыми отплыла четверка горожан вместе с двумя матросами. И не успела лодка вернуться, как из трюма послышалась отборная ругань капитана. Оказывается, ночная атака для судна не прошла даром – корпус потек, кое-где повредилась обшивка. Повреждения не критические, наоборот, вполне устранимые. Если очень надо, то можно и до материка добраться и уже там отремонтировать суденышко. Но капитан не решился, видимо, испугавшись нового нападения. В самом деле, если получить еще несколько сильных ударов, тогда корпус кораблика не выдержит.

И капитан решил остаться у берега острова, чтобы за несколько дней попытаться подлатать свой барк. Об этом он договорился с местным старостой, который выразил согласие за плату помочь команде. Правда, это произойдет, когда рыбаки вернутся с моря.