А если не завтрашней ночью, а уже сегодня? Самый длинный день в году будет завтра, а самая короткая ночь? Почему я решил, что она наступит после самого длинного дня? Может быть, самый длинный день придет не до, а после самой короткой ночи? Тогда скоро надо ждать гостей.

А если я ошибся, и обряд будет не здесь, а во втором каменном храме, который расположен где-то к северу? С таким же успехом храмов может быть и больше. Тогда я пропал, точнее, Дартон и Эрве спасти не удастся. Ведь Вилем про второй каменный храм говорил. Что же делать? Ответа я не знал. Только и смог распорядиться, чтобы парни побольше хвороста, да сухих веток натаскали, они лишними не будут. А их и таскать не надо – неподалеку всё припасено. Готовятся к ночному обряду? У меня укрепилась надежда. Но теперь нельзя быть на виду, как бы не вспугнуть жрецов, и мы спрятались в ближнем лесочке.

Уже давно смеркалось, но ничего не происходило, в округе как вымерло, меня вновь стали одолевать сомнения. А тут еще Вилем пристает, пару раз его отшил, но тот снова завел разговор о том, что нам лучше пойти в Закатную чащу, где он покажет места схронов. Дири готов броситься на него с кулаками, но пока терпит, только зло поглядывает.

Вот и исчезли последние лучики солнца, а еще спустя некоторое время мне отчего-то стало тревожно. Как будто из-под земли чем-то потянуло, какой-то странной энергией. Я встал и прошел до каменного алтаря. Непонятная энергия здесь чувствовалась намного сильнее. Положил руку на алтарь, и ладонь сильно кольнуло. Странно. Интересно, здесь такое происходит каждую ночь, или эта ночь особенная? Та самая, что раз в году.

- Парни! Быстро таскайте дрова, делайте четыре костра!

Подгонять ребят не пришлось, все осознали, что что-то происходит необычное, раз я так обеспокоился. Через десяток минут почти одновременно вспыхнули все четыре костра. Я разместился рядом с алтарем, раскинул в сторону руки, впитывая жар костров и одновременно изучая непонятное энергетическое излучение, идущее из алтаря.

Затем попытался сфокусировать взгляд, одновременно направляя часть накаченной силы в центр алтаря. Моя энергия легко поглощалась, но я чувствовал, что она не растворяется в каменной основе, не пропадает, а каким-то образом вступает во взаимодействие с неизвестной энергией. Последняя же начала раскрывать свои секреты. Или мне это только показалось? Что-то странно знакомое в ней заметил. Как будто видел, точнее, ощущал раньше. Но это было очень давно и столь далеко отсюда, что лишь терялся в смутных догадках. Что же это? Откуда? Где я мог такое чувствовать раньше? И чувствовал ли, может быть, мне только кажется?

Давно и далеко. Море, берег, погоня. Это было. Точно так же стучало в висках! Проход! Точно, проход, в котором я скрылся от преследовавших меня ральетян! Значит, где-то поблизости проход? Где? У алтаря? В алтаре? Алтарь! Я потянулся к нему руками, словно пытаясь проникнуть сквозь него. И мне это удалось! А ведь сейчас я до него даже не дотрагивался. Почему-то был уверен, что встав на алтарный камень, смогу войти внутрь прохода. А там коридор, в котором двери, ведущие в разные миры.

Двери? Но я чувствовал только одну дверь. И коридор был коротким, упирающийся в близкую стенку. Почему одна дверь? Или мне так кажется? Просто мои способности не позволяют проникнуть взором дальше?

Неожиданно что-то меня кольнуло. Я увидел, что стена, которой заканчивался коридор, тает, точнее, в матовой пелене открывается дальнейшее продолжение коридора. С его разных сторон стали набухать странно знакомые очертания. Да это же двери в другие миры! Только двери какие-то недоразвитые. Впрочем, они продолжали свое формирование, пусть и медленно.

А из первой двери, той, что открылась моему магическому взору, донесся зов о помощи. Чей-то голос, пусть и не слышимый обычным человеческим ухом, но странно знакомый. Неужели?.. Эрве!

Не задумываясь о возможных последствиях, я шагнул вперед к алтарю и прыгнул на алтарный камень. В висках зашумело сильнее, но я уже был в тоннеле. Первая дверь. Вот она. А остальные? То, что я мгновения назад видел чувствами, оказалось правдой. Тоннель шел вглубь, заканчиваясь матовой дымкой, которая медленно отступала, являя взору продолжение тоннеля. По его бокам были видны наметки овальных дверей, которые медленно разбухали, материализуя свои очертания. Ближайшие из них уже почти превратились в полноценные двери. Но мой взор привлекала первая дверь, та самая, которая с самого начала моего виртуально-магического проникновения в тоннель уже была полностью сформирована. И оттуда несло болью и призывом о помощи.