— Тебе нужно отыграться, — сказала я. — Показать всем! Ты добавляешь пять футов к самому высокому суперскребу каждый раз, когда здание вне СЗД называют «самым высоким в мире». Зачем останавливаться сейчас? Покажем этому духу-змее, кто тут настоящий бог!

«Я знала, что ты будешь хороша в этом, — сказала СЗД. — Ты уже говоришь как жрица».

— Так ты поможешь? — нервно спросила я, оглядываясь. Белая Змея встала и смотрела на отца свысока, словно пыталась решить, было забавнее обезглавить его или содрать с него шкуру заживо. — Я не хочу торопить, но время на исходе.

«Не знаю, — сказала дух. — Я хочу помочь, но мне не нравится давление. Ты пришла ко мне, потому что у тебя нет другого выбора. Я так не делаю».

— О, ладно тебе, — взмолилась я, глядя на отца дикими глазами. — Ты сказала, что будешь рядом в худшие мои моменты! Сейчас ужасный момент.

«И я с тобой, — сказала СЗД, — Но я говорила, я принимаю слуг по их воле. Я не заставляю. Я — не твой папа».

Обычно это было бы большим плюсом в ее пользу, но меня загнали в угол. Продать себя СЗД было последним шансом. Если она не хотела меня, все было кончено. Должен быть способ уговорить ее, как-то убедить…

— Погоди, — сказала я. — А если мы заключим сделку?

«Я люблю сделки, — сказала она. — Продолжай».

Времени не оставалось, и я стала говорить так быстро, как могла.

— Я вот-вот буду должна тебе почти шестьсот тысяч за аренду. Мы обе знаем, что я не могу оплатить это, так почему бы мне не отработать их? Как работа?

«Звучит отлично! — сказала богиня. — Я всегда пытаюсь поднять уровень занятости, и мне нужны жрецы больше денег. Но в эту сделку не входит твой папа».

— Нет, но это сделает меня твоей жрицей, — сказала я. — Ты сказала, что твои люди получают «фантастические силы» — твои слова — и я верю в это. Ты — богиня, двигающая огромные небоскребы по своей воле! Работая с тобой, я должна стать достаточно сильной, чтобы спасти папу самостоятельно.

«Я вижу, что ты делаешь, — сказала СЗД. — Но не знаю, нравится ли мне это. Жрецы должны приходить ко мне скромно».

— Но я тебе нужна, — возразила я. — Ты намекала на это при каждой встрече. Ты не стала бы винить работника за переговоры насчет лучших условий с нанимателем, который очень хочет его заманить. Это спрос и предложение, а ты — город, полный работников. Не говори, что такое поведение не подходит тебе.

«Не могу, — признала недовольно она. — Ты — дочь дракона, да? Вымогаешь у богини».

— Это не вымогательство, — сказала я, — а торг. Нам обеим нужно то, что есть у другой, так давай обменяемся. Я буду служить твоей жрицей, пока не отработаю долг, а ты дашь мне силу спасти папу. И все. Никакого пистолета у моей головы и темных сделок. Просто уговор с согласием обеих сторон, как на любой другой работе.

«Готово», — сказала СЗД.

Я вытянула руку. Это было глупо, ведь СЗД не была рядом, чтобы пожать ее, но я сделала это инстинктивно. И не зря, видимо, потому что призрачная рука ясно сжала мою ладонь. Я закрыла глаза, ожидая прилив божественной силы, но получила лишь запах выхлопных газов.

— Погоди, — растерянно сказала я. — Это все?

«Пока что, — сказала моя новая богиня. — Я уже сказала, Виндзор — не моя территория. Это не меняется магически, потому что ты согласилась временно быть жрицей. Если хочешь мою силу, вернись в пределы города».

— Но папе нужна помощь тут! — прошептала я в панике. — Что мне делать?!

«Мои жрецы находчивые, — сказала СЗД. — Уверена, ты разберешься. Просто пересеки реку, и я помогу. А пока что я дам тебе отвлечение, — дух сделала паузу. — Ох, тебе стоит пригнуться».

Я рухнула на землю. Я не знала, что пыталась избежать, но когда город говорил пригибаться, ты делал это. Я все еще прижималась к траве под окном полминуты спустя, когда услышала грохот над водой. Последовал странный скрежет, и мне пришлось поднять голову. Так я увидела, как подвесные провода на мосту Нового Посла отцепляются и падают, чтобы обвить, будто щупальцами, автоматический грузовик, ждущий у границы. Шины грузовика скрипели, провод размером со ствол дерева поднял его с асфальта, и весь мост выгнулся, словно праща, чтобы отправить грузовик через воду.

В меня.

Я рухнула на землю с приглушенным криком. Я не знала, слышали ли меня драконы, но было поздно переживать. Три секунды спустя грузовик врезался в стену дома над моей головой, как копье, пробивая окно и камень вокруг него, чтобы попасть по Белой Змее.

Так я думала. Я не видела это, потому что обнимала землю, чтобы спастись. Когда я подняла голову через миг, драконша пропала, как и почти вся северная половина дома папы. Казалось, в здание попали огромной пулей, и отец оставался на коленях у края дыры, не пострадавший.

— Пап!

Я вскочила на ноги и вбежала внутрь, спотыкаясь об обломки.

— Пап! — повторила я, сжав его плечи. — Вставай! Нужно уходить отсюда!