— Я никого не похищал, — оскорбился Геймскипер. — Я спас ее из реки после того, как СЗД сбила ее, и предложил ей сделку, как теперь тебе. Почему-то люди обожают драконов. Все, что связано с одной из змей, точно будет хитом. Спроси Марлина Дрейка. Первый дракон на телевидении зарабатывал миллионы на модели «помести туда дракона» почти век. Я годами пытался заманить одного на арену, но не получалось из-за их знаменитой гордости и глупых правил Миротворца. Но Белая Змея была в «уникальном» положении.

— То есть, не могла отказаться.

Геймскипер рассмеялся.

— Если учесть, что ее сбили, пока она пыталась убить вас, не пойму, какое тебе дело.

— То, что она ужасная, не означает, что ты можешь свободно мучить ее!

— Если она согласна, это не мучение, — он улыбнулся. — В СЗД, по крайней мере. Я думал поставить ее в бой с другими зверем, но не смог найти никого зрелищного. А потом услышал о бедном Нике Косе, потерявшем свою драконью принцессу. Он так желал помощи в поисках тебя, что был готов согласиться на все, и я подставил его. Непобедимый Злой Пес сразится с самым страшным монстром в истории людей! — его глаза радостно сверкнули. — Толпа съест это, а Ника просто съедят. Одна польза.

Я открыла рот, чтобы сказать, что Ник одолеет Белую Змею, но злые слова не вылетели. Даже я не была такой наивной. Ник был хорош, но Белая Змея была драконом. Мелким и трусливым, но все равно сильнее, чем мог одолеть один человек без оружия против драконов, которое Геймскипер точно не позволит.

— Почему ты так хочешь смерти Ника? — спросила я, решив попробовать другой подход. — Разве он не твой чемпион?

— Так и есть, — сказал Геймскипер. — И потому он должен умереть. Как я и сказал, чемпионы существуют, чтобы их побеждали. Тот, кто постоянно побеждает, скучный, а скука портит мою репутацию. Это звучит не страшно, но для духа репутация — все. Как ты видела прошлой ночью, блеск Злого Пса угасает. Ему пора сгореть, и что будет лучше и ярче, чем огонь дракона? Это будет самое большое событие в истории моей арены, бой века! Минус лишь в том, что все знают, что у него нет шанса. Они придут посмотреть, как его съедят, но бой не будет таким интересным, ведь результат понятен заранее. И все же приходится работать с тем, что есть. Если только… ты не дашь мне кое-что лучше.

Он посмотрел кровавыми глазами на моего отца, и я напряглась.

— Нет.

— Но это даст тебе все, чего ты хочешь, — проворковал Геймскипер. — Белая Змея рассказала все о ваших напряженных отношениях с отцом. Я знаю, как плохо он обходился с тобой, и что ты сделала с ним в ответ. Кос другой. Он тебя любит. Я предложил ему лишь шанс на твое спасение, и он подставил шею самому ненавистному врагу. Этот бескорыстный поступок заслуживает награды, да? И твоему, так называемому, отцу нет до тебя дела. Для него ты — экспонат в коллекции. И он с Белой Змеей враждовали веками. Их бой всегда был неминуемым, так почему мне не сделать шоу? А ты спасешь своего верного рыцаря, который любит тебя всем сердцем.

Дух вытянул руку.

— Это твой шанс, Опал, — прошептал он, на его ладони появилась лужица крови, густая жидкость текла по шершавой коже, формируя круг, маленькую копию заклинания на шее Ника. — Я могу отпустить его сейчас. Один взмах моим пальцем, и бедный влюбленный Злой Пес будет свободен, прибежит к тебе, это будет стоить тебе твоего тирана. Весь мир уже видел его бой с сестрой в небе. Если я смогу свести их, даже те, кто обычно фыркает, придут посмотреть, и, в отличие от бедного Злого Пса, Ён может победить. Тут нет минусов. Скажи «да», и все будет сделано. Я даже дам вам с Косом лучшие места на арене.

От мысли, что я буду смотреть, как папа бьется с сестрой, на стадионе, полном людей, жаждущих его смерти, мне стало плохо от гнева. Мы пришли выкупить жизнь Ника, но я не собиралась продавать отца — свою семью — ради чего-нибудь. Даже если бы Ён был полон сил и способен одолеть сестру одним ударом, я отказалась бы из принципа.

Я не сказала Геймскиперу засунуть свою сделку подальше и не ушла только из-за того, что не понимала, почему он вообще решил заключить сделку. Он поймал папу, держал Ника за горло, и он был богом. Пока я была на его земле, я не могла с ним бороться, так зачем мы делали это? Почему он не забрал моего папу?

«Потому что у тебя есть он, — сказала СЗД. — А у меня есть ты».

Я вздрогнула. Ее место в моей голове было таким тихим и пустым, что я думала, что она ушла. Эта мысль разозлила мою богиню.

«Я бы никогда тебя не бросила! Я сдерживалась, потому что ты справлялась сама. Зачем жрецы, если не можешь доверить им говорить самим?».

«Спасибо за уверенность, — подумала я. — Но что значит «у меня есть он»?».

Дух города вместо ответа пошевелила моей ладонью, и я посмотрела на нечто сияющее, обвивающее мой кулак. Когда я разжала пальцы, я увидела серебряную нить. Сияющая линия магии тянулась между мной и отцом.

«Это связь! — радостно сказала СЗД. — Как между магом и привязанным духом! Я не знаю, как ты смогла установить такую с драконом, но ничто с тобой и твоим отцом не следует обычным правилам с самого начала, так что кто может понимать это?».