— Прошу, не говори так, — взмолилась она. — Мы сделаем это как можно быстрее, клянусь. Мирон — один из лучших магов в мире, и древние заклинания — его область. Если кто и может залатать ту дыру в рекордное время, так это он.

— Тебе не нужно убеждать меня, — Джулиус улыбнулся ей. — Если ты говоришь, что это сработает, это все, что мне нужно. А пока что мы сделаем свою работу. У нас тут огня больше, чем я когда-либо видел. Мы будем держать Левиафана высоко и в сухости, сколько нужно, чтобы вы опустили тот молот.

Это были глупо оптимистичные слова, но это вызвало улыбку Марси.

— Им нужно было назвать тебя Льстящим Драконом, — пробормотала она, ее щеки стали ярко-розовыми, она заправила короткие волосы за ухо. — Надеюсь, ты прав. Даже с таким количеством драконов работы много.

Джулиус пожал плечами.

— Нам нужно убрать черные щупальца раньше, чем они дотянутся до воды Алгонквин, и если в чем драконы хороши, так это в битвах, — он усмехнулся. — Джастин будет в восторге.

— Хоть кто-то будет счастлив, — сказала она, глядя на Призрака, который как-то был котом в ее руках и огромной фигурой, держащей барьер над их головами. — Мне нужно идти. Нас ждет работа на другой стороне, и нам с Призраком еще нужно понять, как провести меня туда без смерти.

Сердце Джулиуса пропустило удар.

— Но ты сказала…

— Знаю, — перебила Марси. — И я это имела в виду. Я не умру снова. Я еще не поняла, как это сделать, но должен быть способ. Зачем быть Мерлином, если ты не можешь пройти в свой офис?

— Но…

— Я буду в порядке, — сказала она, взяв его за руки. — У меня уже была отличная идея, но мне нужно идти, если я хочу успеть.

— Я знаю, ты справишься, — сказал Джулиус, крепче сжав ее ладони. А потом, пока мог, он обнял ее. — Ты — самый умный и трудолюбивый человек из всех, кого я встречал, — прошептал он ей в волосы. — У тебя все получится. Я знаю.

Марси не ответила. Она сделала кое-что лучше. Она обняла его в ответ, сжала его грудь до треска ребер. Наконец, почти минуту сжимая его изо всех сил, Марси с неохотой отпустила, посмотрела на него с упрямой решимостью, которая заставила его влюбиться в нее.

— Мы одолеем это.

— Да, — согласился он, целуя ее в лоб. — Тебе лучше идти.

Она кивнула и повернулась, чтобы уйти. А потом вдруг подбежала и встала на носочки, поцеловала его в губы. Джулиус еще не оправился от удивления, когда она поспешила прочь, помахав поверх плеча. Ошеломленный и счастливый, Джулиус помахал в ответ, смотрел, как она огибает драконов, пока он до боли широко улыбался. Он все еще улыбался, как идиот, когда голос завистливо сказал у его уха:

— Я никогда не украду ее у тебя, да?

Джулиус вздрогнул и повернулся. Амелия стояла рядом с ним, смотрела вслед Марси с открытой завистью.

— Это нечестно, — буркнула она. — Первый Мерлин новой эпохи влюблена в дракона, который даже колдовать не может, — она покачала головой. — Как обидно.

— Вряд ли, — раздраженно сказал Джулиус. — Что ты тут делаешь? Разве ты не помогаешь Свене?

Дух Драконов пожала плечами.

— Она сказала, что я ей уже не нужна. Мы забрали почти всех. Остались только те, кого она уже знает, ее семья и союзники. Как только она их приведет, мы закончили.

— Закончили? — Джулиус огляделся в смятении. — Как? Тут всего несколько сотен драконов.

Амелия посмотрела на него без эмоций.

— Джулиус, сколько в мире драконов?

Он открыл рот, чтобы сказать «тысячи», но застыл, ведь понял, что не знал. Его мать всю жизнь говорила им об угрозе других кланов, и он всегда думал, что их много, но он не слышал о количестве. Если честно, никто не знал конкретное количество драконов, ведь многие кланы скрывали свой размер, чтобы скрыть свою силу или ее отсутствие. Он даже не знал, сколько было Хартстрайкеров, до голосования, но в мире должно было находиться больше драконов.

— Прости, что расстроила, — сказала Амелия, когда он описал ей это. — Но мы — вымирающий вид. Удивительно много сбежало через портал в это измерение, но с тех пор многие умерли. Войны кланов, сражения… драконы умирали, как мухи, последние десять веков, и, кроме Бетезды, мы не так быстро размножаемся, чтобы восполнить потери.

— Так это все? — сказал Джулиус, глядя на толпу в пещере, которая теперь казалась ужасно маленькой.

Амелия кивнула.

— Это было шоком и для меня. Я всегда думала, что многие кланы меньше, чем они притворялись, но пока я не подключилась к огням, я не понимала, как ужасна проблема. Если учесть малышей Свены, в мире сейчас всего пятьсот тридцать два дракона, и многие из них уже тут.