— Сказал как истинный политик, — гордо сказала Бетезда. — Но можно не играть. Это всего лишь Джулиус.

Дэвид улыбнулся матери, но улыбка не задела его глаза. Джулиус решил это сейчас же остановить.

— Я рад, что ты уже не споришь с идеей Совета, — сказал он матери, вытаскивая устав, который дал ему Боб. — Но ты не можешь просто сделать Дэвида частью Совета. Тут говорится, что третье место должно выбираться большинством голосов…

— Но это глупости, — Бетезда фыркнула. — Я все еще запечатана, и я не буду распечатана, пока глупый Совет не будет полным. Дэвид подходит. И он — Хартстрайкер высшего ранга без Клыка, помимо Амелии, и его популярность среди первых кладок дает ему внутреннюю поддержку, — она гордо улыбнулась сыну. — Он — мой второй подозреваемый в потенциальном бунте после Амелии, но ты и Боб опередили его.

Дэвид рассмеялся.

— Нужно благодарить их за это, матушка. Я планировал убить тебя во сне.

— Я отчасти даже жалею, что ты этого не сделал, — сказала Бетезда. — Ты бы свергнул меня должным образом, вместо этого бардака.

Они рассмеялись, а Джулиус, которому уже было не по себе, решил продолжить:

— Не важно, хорош ли он, и какая у него поддержка, — твердо сказал он. — Должно пройти голосование.

— И оно будет, — сказала Бетезда. — Или ты не заметил миграцию Хартстрайкеров? — она указала на крохотное окошко будуара, где тени крыльев драконов мелькали почти постоянно в лунном свете. — Я позвала всех прошлой ночью. К полудню соберется весь клан. Как только я соберу всех, я объясню, что случилось, скажу всем, как голосовать, и этот бред с Советом будет решен, — она усмехнулась. — Я получу свои крылья к закату. Если мешок горячего воздуха, который я зову дочерью, сможет снять с меня печать.

План был разумнее, чем Джулиус ожидал от матери, но оставалась одна проблема.

— Нельзя сказать всем об открытом месте Совета, а потом тут же провести голосование, — сказал он. — А если кто-то хочет соперничать с Дэвидом?

Бетезда пожала плечами.

— Не моя проблема.

— Да, твоя проблема, — рявкнул Джулиус. — Смысл Совета в том, чтобы Хартстрайкеры выбирали того, кого хотят видеть у власти. Это не может произойти, если ты просто назначаешь правителей.

— О, Джулиус, — проурчала Бетезда. — Ты так говоришь, словно я должна переживать. Но это твоя мечта, не моя. Я подыгрываю, потому что у меня нет власти. Если ты хотел все эти высокие идеалы, нужно было биться за них, а не флиртовать с маленькой смертной девушкой. Но нет. Ты играл, пока я руководила кланом.

— Меня не было тут, потому что у нас была встреча этим утром, — прорычал он, стараясь сохранять спокойствие. — И ты не должна ничего делать с нашим кланом. Не сообщив сначала мне.

— Будто ты знаешь, как быть Хартстрайкером, — фыркнула его мать. — Ты вряд ли знаешь, сколько у нас драконов.

Он не смог ответить, и Бетезда жестоко улыбнулась.

— Так и думала.

Джулиус сжал кулаки. Десять минут первой встречи, и все уже выходило из-под контроля. Но так было всегда. Даже сейчас, когда они технически были равными, он ощущал себя добычей в разговоре с матерью. Но, хоть Джулиус хотел развернуться и уйти, в этот раз он не мог убежать. Этот Совет был кульминацией всего, за что он боролся. Это было шансом на лучшее будущее, из-за которого пострадали все, особенно Марси, и Джулиус не даст матери захватить инициативу. Он хотел сказать ей об этом, но Дэвид кашлянул.

— Хоть она ошибается в мотивах, наша мать права, — сказал он голосом политика. — Я бы хотел дать Хартстрайкерам шанс обдумать варианты, но у нас просто нет времени. С контрактом о капитуляции власть Бетезды как Хартстрайкер разделена поровну между тремя членами Совета. К сожалению, пока последнее место не будет занято, и Совет Хартстрайкеров не будет полон, мы не сможем принимать решения клана. Это опасно в хороший день, но после объявления войны Алгонквин прошлой ночью, это может стать катастрофой.

Дэвид склонился в кресле, глядя на Джулиуса почти искренне.

— Как драконы Америк, клан Хартстрайкеров — самая близкая мишень Алгонквин. И мы, благодаря тебе, в беспорядке. Это опасная комбинация, Джулиус. Сейчас мы не можем казаться слабыми или нерешительными. Нам нужно поскорее выбрать последнее место, пока Алгонквин не поняла, как мы уязвлены.

Он улыбнулся, и на предательский миг Джулиус почти поддался. Его спас лишь факт, что он скрывался от драконов, как Дэвид, всю жизнь, так что видел эту игру и знал, когда ее применяли к нему.

— Ясно, — сказал он. — Так просто удобно, что только ты знаешь о выборах и только ты подготовился победить в них.