— Громкие слова от дракона, которого прогнали девочка-человек и ее котик.

Грегори покраснел, но Бетезда рассмеялась.

— Да уж, — легко сказала она. — Человек Джулиуса одолела Ванна Егеря, которого даже Челси не смогла ранить. Я начинаю думать, что она — тайна успеха щенка. Если бы Джулиус был не таким противным, я гордилась бы. Соблазнение сильных существ и превращение их в оружие — особенность Хартстрайкеров.

От того, как она это сказала, Джулиус ощутил себя грязно.

— Это не то, что я…

— О, я знаю, — сказала его мать. — Даже когда ты справляешься, это случайно. Но это не важно. Твоя девушка сейчас тебе не поможет, как и Челси, которой я, кстати, запретила тебе дальше помогать.

— С чем помогать? — Джулиус старался звучать уверенно. — Использование Грегори или Челси ничего не изменит. Пока у меня это, — он сжал рукоять своего Клыка, — мы оба знаем, что меня не тронут. Стоит Грегори подумать, как он мне навредит, он застынет, как муха в меде. Вы все блефуете.

— Это не блеф, — сказал Грегори, жутко улыбаясь. — Ты забываешь. Твой трюк работает только на Хартстрайкерах, а после суток твоего управления кланом я не хочу больше тут быть, — он повернулся к их матери. — Я выхожу из клана.

— Что? — взревел Джастин, это оскорбило его больше всего. — Нельзя уйти! Нельзя перестать быть Хартстрайкером!

— Иен уходил из клана ради ночи с Белой Ведьмой, — напомнил ему Грегори. — Но у меня причина благороднее. И это ведь уже не клан Хартстрайкер, да? — он посмотрел на Джулиуса зелеными глазами. — Мы теперь его клан, а я отказываюсь считать этого червя лидером.

— Я тебя не виню, милый, — печально сказала Бетезда, опустила ладонь на его плечо. — Обычно по правилу никто не может выйти из клана живым. Но твое убийство поможет Джулиусу, а это запрещено делать Челси, и Совет еще не распущен, так что никто не может заставить тебя остаться, — ее губы изогнулись в жестокой улыбке. — Похоже, нам придется тебя отпустить.

Едва она сказала это, магия в комнате задрожала. Это была та же магия клана, которую Джулиус ощущал много раз, но странно далекая, как эхо, наверное, потому что в клане не было конкретного главы сейчас. Но, хоть магия была искажена, она еще работала, потому что Бетезда и Грегори задрожали. Джулиус ощутил это на краю разума, в месте, о котором и не знал: быстрый укол, словно натянутая леска лопнула.

— Я забыла, как это больно, — их мать прижала ладонь к голове. — Потому я приняла Иена обратно. Прогонять драконов ужасно тяжело. Если сделать это много раз, клан развалится.

— Порой исцелить что-то можно, только сломав его, — Грегори повел плечами, его зеленые глаза впились в Джулиуса. — Скажи, матушка. Если я исправлю твой сломанный клан, ты примешь меня обратно?

Боль пропала с лица Бетезды, она тут же оскалилась, торжествуя.

— С распростертыми объятиями.

Едва она это сказала, Грегори напал. Он напал так быстро, что Джулиус едва успел поднять меч. Он ощущал, что колючая магия Клыка поднялась к нему, как всегда, но Грегори не застыл. Он даже не замедлился… потому что он уже не был Хартстрайкером.

Уловка была очевидной, но знание о ней не помогало. За пару секунд, пока Джулиус понимал, что его Клык был бесполезным, ладонь Грегори оказалась на его горле, подняла его над полом. Но Грегори не успел сломать Джулиусу шею, меч Джастина сверкнул между ними.

Ладонь Грегори пропала с горла Джулиуса. Сначала Джулиус подумал, что Джастин отрубил ее. Но Грегори был быстрее, чем думал Джулиус, ведь, хоть он терял много крови, его рука все еще была на месте, когда Джастин повернулся к нему с гневным ревом:

— Ты — предатель!

— Это мои слова, — прорычал Грегори, прижимая к себе кровоточащую ладонь. — Я покинул клан, чтобы его спасти. Ты защищаешь его падение!

— Громкие слова от дракона, который там даже не был, — прорычал Джастин. — Но я был. Я видел, как Джулиус победил врагов этого клана и забрал власть себе.

— Но ты позволил ему взять ее! — завопил Грегори. — Ты предал…

— Мать проиграла! — взревел Джастин. — Она сама нас учила, что это означает, что она не заслуживает власти. Джулиус дал ей выбор, и она выбрала остаться живой. Теперь она пытается вернуть власть, и хоть я не виню ее за это, я не перестану защищать полноправного главу клана от завистливых предателей, как ты.

Его рычание в конце не повлияло так, как хотел Джастин, и Джулиус поднялся на ноги.

— Джастин! Не…

Но было слишком поздно. Его брат уже замахнулся на голову Грегори, огромный Клык рассекал воздух с волной острой магии, но произошло неизбежное. Джастин застыл.

Это произошло так быстро, что Джулиус не сразу понял, что он представил то, что не произошло. Джастин не застыл. Его меч остановился, клинок замер в воздухе, хотя Джастин тянул за него изо всех сил.

— Хватит такого.