Он это сделал. Столкнулся с планами матери и Грегори и победил. Да, только из-за Конрада, спасшего его, но это тоже было победой! Конрад всегда был на стороне Бетезды. Теперь он открыто ослушался ее, чтобы помочь Джулиусу, и он никого не убил. Ему было бы просто раздавить Грегори, так что то, что он дал ему жить, было сознательным решением, и он сделал это на глазах у всего клана. Конрад практически открыто заявил, что поддерживал новый взгляд Джулиуса, и когда Конрад говорил, другие драконы слушали.

— Это могло все изменить.

— Не «могло», — сказал Фредрик. — Многие Хартстрайкеры считают Конрада образцом идеального дракона. Хотел он или нет, но то, что он публично поддержал вас, означает, что вся гора теперь заявит, как они всегда тайно любил вас. Иен заходил три раза, пока вы были в операционной, чтобы узнать, в состоянии ли вы идти с ним по горе и агитировать драконов. Он хочет провести голосование этой ночью, не ждать до завтра, чтобы использовать текущее настроение.

Это было похоже на Иена.

— А что говорит Бетезда?

— Ничего, — Фредрик выглядел нахально. — Матушка не выходила из своих покоев после случившегося.

— Она не умела никогда принимать поражение, — буркнул Джулиус, пытаясь почесать сквозь слои бинтов. — Но я удивлен, почему она не послала Челси… ты знаешь…

— Убить вас? — закончил Фредрик. — Уверен, она хочет, но не может. Вся гора и Конрад сейчас за вами. Если Челси убьет вас сейчас, все будут знать, кто отдал приказ. Если это случится, матушка получит мятеж, но этот не закончится Советом. Без вас ее голова окажется на копье.

Это было ужасной картинкой, но Джулиус улыбнулся так широко, как позволяли ожоги.

— Ты знаешь, что это означает, да?

— Да, — Фредрик улыбнулся в ответ. — Поддержка Грегори рухнула, когда он был побежден. Теперь Бетезде пришлось отступить, значит, ничто не мешает голосованию Совета. Вы победили.

— Мы победили, — Джулиус сжал кулаки. — Мы это сделали! — с этим все, чего он хотел — выборы, Совет, лишение матери абсолютной власти — сбудется. Он совершил невозможное. Он изменил упрямую гордую семью к лучшему, и он сделал это, никого не убив!

Он на это надеялся.

— Как Джастин?

— Все еще без сознания, — сказал Фредрик. — Он потерял много крови. Но такой мелочью Рыцаря горы не убить. Как говорит моя сестра Францес каждый раз, когда латает его, ваш брат слишком упрям, чтобы умереть.

Джулиус сам такое говорил много раз, но слышать это от эксперта в медицине драконов было облегчением. Но, хоть ему было приятно слышать, что Джастин выжил, он переживал за еще одного родственника.

— Как Челси?

Улыбка пропала с лица Фредрика.

— По-прежнему, — мрачно сказал он. — Джастин выжил, потому что она быстро доставила его сюда. Логично, ведь она его порезала. Но спасение Хартстрайкеров — часть ее работы, как и вредить им, и, несмотря на обстоятельства, Челси всегда выполняет свою работу.

Его голос стал горьким в конце, и у Джулиуса проступили мурашки. Он невольно решил защитить Челси:

— Она не хочет, — сказал он. — Она презирает все это, как и мы, но Бетезда держит ее за горло. Нельзя ненавидеть кого-то за то, что им приходится делать.

— Я не ненавижу ее, — сказал Фредрик. — Все мы живы из-за Челси. Она никогда не была мягкой, но она защищала мою кладку с тех пор, как мы вылупились. Она была нам большей матерью, чем Бетезда, но… — он прищурился, склонился к кровати и понизил голос до шепота. — Я знаю, что она сказала вам не освобождать нас.

Глаза Джулиуса расширились.

— Ты ее слышал?

Фредрик покачал головой.

— Даже мой слух не так хорош. То, что Челси сказала вам в своих комнатах, — это ваша тайна, но мне не нужны тонкости, чтобы догадаться. Она всегда говорила, что нас нельзя освободить, но не говорила, почему, — он хмуро посмотрел на Джулиуса. — Она сказала вам?

Это был очень сложный вопрос. Технически, Челси сказала Джулиусу, что он не мог освободить ее или Ф, потому что Бетезда знала тайну, которая всех их погубит, которую она использует, едва ощутит угрозу ее хватке на Челси. Но, хоть Джулиусу было просто поверить в худшее о его матери, как и Фредрику, Челси рассказала ему это строго конфиденциально. Она была близка с кладкой Ф, и если Фредрик не знал, на то была причина.

Пока Джулиус не узнает это, он не собирался выпускать такого дракона из мешка. Но ему казалось при этом, что Фредрик заслуживал знать. Ф были пленниками этого, как и сама Челси, но, в отличие от нее, он не выбрал их страдания. Челси служила Бетезде, чтобы защитить тайну, но Фредрик и другие Ф были пойманы не по своей вине, и это было неправильно. Смыслом Совета было освободить их семью от Бетезды. Что толку от его победы сегодня, если целая кладка оставалась в оковах?