Когда Дэвид закрыл дверь, Джулиус крепко сжимал рукоять Клыка. Отчасти из-за принципа: раненому дракону было не по себе рядом с противником сильнее. Но, в основном, из-за того, что Дэвид был кандидатом Бетезды, и после того, что случилось с их матерью, Джулиус не верил, что Дэвид пришел просто так. Но, хоть Джулиус нервничал, магия Клыка пронеслась по Дэвиду, не застав его даже вздрогнуть, так что он пока не задумывал насилия. Это не отменяло того, что он не мог передумать, но пока что Дэвид был не опасен, и Джулиус решил послушать его.

— Я могу чем-то помочь?

— Нет, — сенатор остановился у изножья кровати. — Веришь или нет, я пришел помочь тебе.

Джулиус ощущал сомнения, но не спешил делать выводы.

— Ладно, — он чуть расслабился, но не убрал руку с меча. — Что такое?

— Это, — сказал Дэвид, бросил на кровать у ноги Джулиуса официального вида свиток. — Я официально отказываюсь от гонки за место в Совете.

Джулиус решил, что ослышался.

— Прости, — он тряхнул перемотанной головой. — Ты мог бы еще раз…

— Все тут, — его старший брат указал на свиток. — Прочти сам.

Джулиус взял свиток, сломал печать и развернул его на кровати. Да, было так, как и сказал Дэвид, он отказывался от роли кандидата на место в Совете, и отказ был написан древним цветистым языком, каким обычно официально сдавались. Но, хоть значение было ясным, Джулиус все еще не понимал.

— Почему?

— Потому что я не дурак, — Дэвид пожал плечами. — Продолжение кампании, где шансов на победу нет, — трата времени и ресурсов. Иен укрепился, благодаря твоей поддержке, но твое мастерское управление ситуацией с Грегори вызвало маленький бунт во всем клане. Я не могу пройти по коридору, не услышав, как драконы говорят, что всегда знали, что ты был особенным, и раз ты уже поддерживаешь Иена, я оказался в меньшинстве.

— Вряд ли все так плохо, — Джулиус вдруг ощутил печаль за брата. Дэвид мог быть змеей, но он пытался честно выиграть место в Совете. Если он уйдет, останется лишь один кандидат. — Все сейчас взволнованы, но, как только что-то еще произойдет, они забудут и отправятся дальше. Ты не можешь просто сдаться.

Дэвид покачал головой.

— Будь у нас больше времени, может, шанс был бы, но даже если Иен не сможет провести голосование раньше, у меня меньше суток, чтобы развернуть результат. Я на хорошем уровне, но не настолько.

— Но…

— Хватит, — утомленно сказал Дэвид. — Меня не интересует проигрыш. Они обидятся, услышав это, но в выборах драконы похожи на людей. Мы все любим быть в команде победителя. Если бы Грегори убил тебя, как все верили, твои мечты о Совете умерли бы с тобой. Но это не произошло, и все покидают корабль.

Джулиус сглотнул.

— Этого ты хотел? Моей смерти?

— Конечно, — Дэвид беспечно пожал плечами. — Это не личное. Я был на вершине старой системы. Зачем мне это менять? Когда я увидел шанс увеличить власть, я сговорился с Бетездой свергнуть тебя. Мы планировали запугать тебя ловушками и угрозами твоей смертной, но тебя удивительно сложно загнать в угол. Грегори должен был это исправить. Он был последним решением, чтобы прогнать тебя, но и это не сработало. Он не только не убил тебя, он проиграл, а ты получил публичную поддержку Конрада. Это сильно по меркам любого. Теперь вся гора старается сообщить, как они были тайно на твоей стороне все это время, и я не хочу тратить деньги на продолжение, — он вздохнул. — Ты победил, и раз я тут был только ради власти, я не вижу смысла биться дальше, раз победить не выйдет. Особенно раз, как ты всегда говорил, будут другие выборы Совета через пять лет.

Это было неуместно, но Джулиус чуть не рассмеялся.

— Если ты не можешь нас одолеть, нужно присоединиться к нам?

— Настоящий дракон всегда ищет путь к власти, — напомнил ему Дэвид. — Я проиграл тут, но пять лет — много времени, чтобы вы с Иеном устроили бардак, а я вернулся и показал, как должен управлять ответственный политик.

Он уверенно улыбнулся, и, что странно, Джулиус улыбнулся в ответ. Еще пару секунд назад он был уверен, что э то была уловка. Дэвид был настоящим драконом. Он не умел сдаваться. Это было стратегическое отступление. Дэвид не сдавался, а менял стратегию, и это давало Джулиусу больше надежды на будущее, чем все, что случалось до этого, ведь он говорил об этом.

При Бетезде поражение воспринималось бы как падение, при котором с собой забирали как можно больше врагов. Но теперь, из-за выборов, Дэвид мог просто дождаться другого шанса. Насилие не требовалось, смерть и кровь не были оправданы, хотя до этого всегда отмечали борьбу драконов за власть. То, что он пришел сюда с письмом, а не ножом для горла Джулиуса, доказывало, что планы Джулиуса уже работали. Он снова видел своими глазами, как Хартстрайкеры менялись, и Джулиус был так рад, что не мог сидеть смирно.

— Не могу описать, как это важно для меня, — он встал с кровати. Хоть он получил силы, поев, стоять было плохой идеей, но Джулиус хотел пожать руку брата должным образом. — Жаль, что ты покидаешь гонку, но я уважаю твое решение, и нам нужно, чтобы Совет работал как можно скорее. С твоим сотрудничеством все это может закончиться к ужину.