— Да, — гордо сказала Алгонквин. — И хорошо поработала. Магия драконов основана на огне, и ее сложно удержать, когда существо мертво. Несколько стали пеплом, несмотря на мои старания, но я все равно довольна. Из-за поступка Трех Сестер у меня возник идеальный повод для чистки, которую я давно планировала. Они даже еще не отдали все силы, но я уже забрала из их крови столько силы, что ушла вперед графика. Это снова доказывает, что только мертвый дракон — хороший.

Она закончила с улыбкой, но Марси все еще подташнивало.

— Не нужно так переживать. Это не хуже, чем вы, маги, когда вы тянете магию из рогов химеры и других частей тел в эти дни, или что драконы делают с собой. Они бегают, используя зубы мертвого деда как оружие.

Марси ненавидела это, но тут была с ней согласна.

— Ладно, понимаю, — буркнула она. — Все ужасно. Но это все еще не объясняет, почему ты это делаешь, — она взглянула на круг, подсчитала мысленно. — Судя по размеру круга и плотности магии, этой силы хватит, чтобы утопить СЗД еще дюжину раз. Зачем? Для чего?

Алгонквин посмотрела на нее.

— Ты всегда задаешь так много вопросов?

— По моему опыту, так проще всего собирать информацию, — сказала Марси. — И, раз ты не дракон, вряд ли ты показываешь мне это, чтобы похвастаться.

Шутка за счет Хартстрайкеров сработала лучше, чем Марси ожидала. Алгонквин обрадовалась, откинула голову и музыкально рассмеялась.

— Ты знаешь, как играть с властью, — сказала она, вытирая глаза. — Очень полезный механизм выживания для такой мелочи, как ты. Но я привела тебя сюда, чтобы ответить на твой вопрос. Посмотри еще раз на драконов и скажи, что ты видишь под ними.

Марси не хотела снова смотреть на гору трупов. Но любопытство пересилило ее отвращение, и она посмотрела в ярком свете луны на груду мертвых драконов. Она искала даже среди них перо Хартстрайкера, пока смотрела туда. У основания груды в месте, где текущая кровь драконов формировала круглый пруд, что-то двигалось.

Она подумала, что это была игра ветра и света луны. Это была просто лужа крови на земле. Даже издалека она знала, что там ничто не могло плавать. Но, чем дольше она смотрела, тем больше верила, что это происходило. Что-то живое было в пруду крови дракона и грязи. Что-то большое.

— Что это? — прошептала она, щурясь во тьме.

— Что я и говорила в начале, — сказала Алгонквин, ее водянистый голос дрожал от восторга. — Это Смертный Дух. Мой Смертный Дух.

Невозможно.

Марси вздрогнула. Она так отвлеклась на безумие перед собой, что забыла, что Призрак все еще был в ее руках, пока он не вырвался.

Нельзя владеть Смертным Духом, — сказал он, голос колебался между злым кошачьим мяуканьем и низким гулом голоса Пустого Ветра. — Мы — творения смертности. Как ледники, вырезанные из твоего дна, дух озера, мы — то, что остается, когда страхи и надежды людей вырывают ямы в магическом пейзаже этого мира. Ты не можешь владеть нами или управлять, как и создать нас.

Когда он закончил, Марси смотрела в шоке. Ее духу стало лучше, раз он произносил речи, но откуда он знал все это? Когда она спросила его о Смертных Духах раньше, он заявил, что ничего не знал, как она.

Так и было, — проурчал Призрак в ее голове. — Амелия нам сказала, помнишь?

Она подавилась.

«И ты поверил ей на слово? О своей природе?».

Он ткнул ее разум, словно пожал плечами.

Это ощущалось правильно.

Марси не знала, что дальше говорить. Но у Алгонквин идеи были.

— Так-так, — она села на корточки и посмотрела в глаза сияющего кота. — Ходячая смерть может говорить. А я думала, ты просто котенок, прицепившийся к смертной.

Призрак зашипел на нее, шерсть на загривке встала дыбом, и Алгонквин встала с улыбкой.

— Вы оба не такие особенные, как думаете, — она повернулась к Марси. — Смертным Духам дают облик люди, но они рождаются так же, как и все мы. Нужно только достаточно силы для этого, и — бам — появился дух.

— Это ты тут делаешь, да? — слова вырвались из Марси, когда она все поняла. — Вся эта мания — не оружие, даже не твоя сила. Ты наполняешь этим Смертного Духа, чтобы он родился раньше других!

— И был зависим от меня, — добавила Алгонквин с жестокой улыбкой. — Это самая важная часть, — она посмотрела на горизонт, где мерцающие огни СЗД искрились вдали. — Магия поднимается, но дух еще не тут. Если я не буду его питать, мой новый Смертный Дух будет не сильнее твоего котенка вне города, если он вообще родится. Но с поддержкой всего этого, — она указала на пересекающиеся круги духов, — дух скоро будет полным сил и зависимым от меня, чтобы оставаться таким, — она посмотрела на Призрака. — Как видишь, котенок, вас можно создать и управлять вами. Прости, что разрушила твои ожидания.

Призрак тихо зарычал, но Марси все еще не была убеждена.

— Если это так, как ты объяснишь моего духа? Он в тебе не нуждался.

— Да, — признала Алгонквин. — Но, боюсь, твой ценный дух был нежелательным последствием. Ошибкой, родившейся слишком рано из-за повышенного уровня магии, вызванного моей работой тут.