«Рано благодарить, — предупредила Марси. — Если она права, этот высокомерный поступок может покончить мир».

Лучше твой, чем ее, — Пустой Ветер хмуро глядел на Алгонквин. — Она думает, что она — богиня, потому что была тут вечно. Она предпочтет убить истинных богов и заставить нас быть подавленными, пока она сильнее, чем даст миру двигаться к будущему, где она не правит, — его сияющие глаза сузились. — Она не лучше Бетезды.

«Жестоко, — Марси скривилась. — Но все еще нет гарантий, что я права».

Так всегда в важных делах, — он взял ее за руку. — И я лучше ошибусь с тобой, чем буду прав в мире, где моей смерти хотят до моего рождения. И, — она ощутила в разуме его улыбку, — маг без дерзости — не маг вовсе.

Ее улыбка стала шире.

— Я знала, что ты мне подходил, — сказала она, повернулась к Алгонквин, следящей за ними, хмурясь. — Мы отказываемся.

Алгонквин нахмурилась сильнее.

— Может, ты не понимаешь, что на кону.

— Нет, мы понимаем, — Марси сжала холодную ладонь Пустого Ветра крепче. — Мы просто не согласны. Страх — не причина лишаться шанса. Если я послушаюсь, я не только лишу Смертных Духов шанса подняться, я выброшу шансы всех людей-магов на становление Мерлинами. Плевать, что, по-твоему, грядет, это того не стоит. Это наш ответ. Мы отказываемся.

— Тогда ты эгоистична, как змеи, которым служишь, — буркнула Алгонквин, ее гневный голос потерял сходство с тоном человека. — Не важно. Как я и сказала, я взяла тебя сюда, чтобы получить два шанса в этом вместо одного, и чтобы лишить драконов их потенциального Мерлина. Ты отказалась от первого, но последнее не требует твоего участия.

Ее голос стал резким в конце, и Марси вздрогнула.

— Так ты убьешь меня?

Дух сделала вид, что думала, а потом покачала головой.

— Пока нет, — сказала она. — Смертные переменчивы. У нас есть еще около месяца до того, как мой дух будет готов подняться, и я оставлю тебя тут думать о твоем будущем.

Марси не стала отвечать на такое. Алгонквин уже становилась водой. Она стекла с утеса по склону, вернулась в ручей, где была, когда появилась.

Отправь кота, когда будешь готова передумать, — прошептал ее бестелесный голос. — Я буду ждать.

— Да, тебе придется долго ждать! — заорала Марси, пнув стекающую воду. Она пнула ее снова, когда Пустой Ветер подошел к ней.

Что теперь?

— А ты как думаешь? — прорычала она, закатала рукава. — Мы — маг и дух, которым нечего терять, на горе, окруженной магией, какой хватило бы, чтобы взорвать весь этот город. Мы сбежим.

У него не было лица, но Марси знала, что он улыбался.

Я надеялся, что ты это скажешь.

— Измени «надеялся» на «знал», и я тебе поверю, — Марси улыбнулась, схватила сумку со стула и вытащила свой любимый кусочек мела. — Давай что-нибудь сломаем.

Пустой Ветер откинул голову и рассмеялся, зловещий звук отразился эхом от горы, испугал зверей-духов, бесконечно бегающих по кругу на поле внизу.

Глава 16

Через четыре часа после столкновения с Челси в столовой Джулиус начал думать, что быть поджаренным, пронзенным когтями и ножом было самой простой частью в проведении голосования.

Идея казалась простой сначала. Весь клан уже был на горе, и был всего один кандидат. В теории, им нужно было только собрать всех в тронном зале, чтобы провести голосование. По сравнению с попыткой голосования вчера, должно было получиться легко. Но Джулиус сильно недооценил способность его матери заставлять ее детей слушаться, и теперь Бетезда не помогала, и попытки собрать Хартстрайкеров в одном месте заняли весь вечер, нужно было собрать нервных горделивых огнедышащих котов в коробке.

Даже драконы ниже по алфавиту, активно поддерживающие Иена, были неприятными, заявляли, что у них были неотложные дела на эту ночь. Джулиус не знал, были ли у них дела на самом деле, или они изображали занятость. Но ситуация казалась невозможным. Все состоялось стараниями Дэвида.

Джулиус не знал, серьезно ли сенатор воспринимал новый долг, или он просто хотел покончить с этим, но Дэвид работал как одержимый. Пока Джулиус и Иен собирали нижние кладки, Дэвид собрал ребят с начала алфавита за два часа работы. Что бы ни вызвало помощь Дэвида, Джулиус был невероятно благодарен, потому что, несмотря на его решимость покончить с этим, его тело быстро достигало физического предела. Им не хватало тридцати драконов, когда он сдался, ушел в палату поспать, пока Иен и Дэвид заканчивали приготовления.

Джулиус рухнул на кровать и был уверен, что ничего не выйдет. Нужно было провести голосование завтра утром, как они и хотели. Но почти в полночь Фредрик разбудил его и сказал, что весь клан, кроме Джастина, еще не пришедшего в себя, и Амелии, которая нагло прогуливала, ждал его в тронном зале.