— Вот ты где! — кричала драконша, обняла Марси так, что ее ребра чуть не треснули во второй раз. — Я всюду тебя искала!

— И я рада тебя видеть, Амелия, — выдавила Марси. — Ты можешь…

— О, прости, — Амелия отпустила ее. — Я всегда забываю, какие смертные хрупкие. Но что ты тут делаешь? — она с презрением посмотрела на красивых людей, потрясенно глядящих на них. — Это хранилище людей низшего уровня. Только для красавчиков. Я не против украшения из смертных, но это не место для мага. Чем Джулиус думал, бросая тебя гнить тут?

— Вряд ли он знает, — Марси старалась не выглядеть самодовольно, слыша эти слова. — Он должен был забрать меня полчаса назад, но не отвечает на телефон, и меня отправили сюда.

Амелия была возмущена.

— Он тебя бросил?!

— Нет, нет! — Марси подняла руки. — Это не…

— Вот мелкий гад, — прорычала Амелия, сжимая кулаки. — Такое сокровище, как ты, нужно ревностно охранять, а не принимать как должное. Я сверну ему жалкую шею!

— Прошу, не надо, — взмолилась Марси. — Я в порядке. Он просто очень занят, а мне и не нужно куда-то спешить. Но спасибо, что подкрепила мое эго.

— Не за что, — гнев Амелии быстро пропал, и Марси была уверена, что это была игра. — Ты готова к тому, чтобы я увела тебя отсюда?

— О, да, — Марси схватила свою сумку. — Если мне придется слушать, как та девица хвастается, что она принадлежит Х еще немного, я что-нибудь подожгу.

— Я бы заплатила, чтобы такое увидеть, — сказала драконша. — Но, хоть забавно было бы посмотреть, как ты сжигаешь аквариум для людей, нам лучше пойти. Напитки тут — позор для алкоголя.

Она сделала вид, что ее тошнило, глядя на полупустой стакан Марси и протянула руку. Едва она протянула пальцы, воздух перед ними открылся, появился идеальный проход в пустоте рядом с баром.

— Идем, детка, — Амелия шагнула в портал. — Поднимемся повыше.

Марси быстро последовала за ней. Она бросила бармену чаевые и прыгнула за Амелией. Но, когда она оглянулась, проверяя, что ничего не забыла, что-то уже было на ее стуле.

Это произошло так быстро, что Марси не сразу поняла, что большим черным силуэтом на стуле была птица. Большая птицы с черными перьями, черным клювом, блестящими черными глазами, которые разумно смотрели на Марси. Если бы не размер, она назвала бы птицу вороном. Или вороной. Она не умела их толком различать. Но птица на ее стуле была слишком большой, чтобы так ее звать. Она была по размеру как средняя собака, и было странно, что бармен — который забрал чаевые Марси сразу же — не замечал птицу. И птица не замечала его. Она глядела через портал на Марси, повернула голову, чтобы посмотреть на нее другим глазом, а потом проход закрылся.

— Марси?

Она подняла голову, Амелия смотрела на нее с тревогой.

— Ты в порядке?

— Да, — Марси провела ладонью по коротким волосам. — Просто… ты видела сейчас птицу?

— Птицу? — Амелия покачала головой. — Нет. Редкие звери подходят к горе. Слишком много хищников, — она нахмурилась. — Что за птица это была?

— Большая, — сказала Марси. — И она смотрела на меня.

Она поняла, как глупо это звучало, едва слова вылетели изо рта, но Амелия кивнула, словно огромные птицы постоянно возникали рядом.

— Я гадала, когда хищники начнут показываться.

От этого Марси стало не по себе.

— Что это значит?

— Тебе пока не нужно переживать, — Амелия огляделась в огромной пустой каменной комнате, куда она их перенесла. — Сейчас нам нужно кое-где быть.

— Куда мы идем? — Марси поспешила за ней.

Амелия улыбнулась поверх плеча.

— Со мной? Как думаешь? Мы идем на вечеринку!

В этом не было смысла, ведь они были в темной пустой комнате, но Марси не успела задать вопрос, Амелия сдвинула штору, которую Марси не видела в темноте, и комнату заполнил свет утреннего солнца и запах снега.

* * *

В то же время в паре миль оттуда высокая темнокожая женщина с лицом без возраста нетерпеливо ждала на балконе маленького мотеля в пустыне на краю территории Хартстрайкеров. Она разглядывала яркое утреннее небо, считая под нос, ее странные серые глаза следили за драконами вдали. Большая черная птица опустилась на плечо ее простого, но идеально пошитого костюма.

— Вовремя, — прорычала она и повернулась к нему. — Весь клан Бетезды уже собрался. Ты узнал, что она затеяла?

— О, да, — Ворон тряхнул крыльями. — Но это намного лучше.

Женщина выглядела недоверчиво.

— Лучше, чем понять, почему Королева драконов Америк и Белая Ведьма из Трех Сестер решили не убивать друг друга и объединиться?

— Это очевидно, — он спрыгнул с ее плеча на металлический поручень балкона. — Даже драконы могут забыть о борьбе между собой перед лицом внешних угроз. Но это новое! То, чего мы ищем. Даже Мирон не знает.

— Чего я не знаю? — сказал мужчина в номере отеля.