— Это я и пытаюсь понять, — сказала женщина, а красивый мужчина за пятьдесят, носящий на одежде столько чар, что даже люди, глухие к магии, ощущали бы дискомфорт, подошел к ней. — Ворон говорит, что он нашел нечто крупное, Замминистра.

Маг приподнял брови.

— Крупнее, чем самый большой клан драконов, паникующий, как раздавленный муравейник?

— Именно, — сказала птица. — Но я не играю с тобой, — он склонил голову и посмотрел глазом-бусинкой на женщину. — Моя загадка для Эмили.

— Тогда это не загадка, — она скрестила мускулистые руки на груди. — Только две вещи могли так тебя возбудить сейчас, и раз ты сказал, что дело не в том, что мы прибыли расследовать, я выскажу догадку, что ты нашел нашего Смертного духа.

Маг рядом с ней опешил, а ворон радостно закаркал.

— Видишь? — он прыгнул на ее плечо. — Потому я остаюсь с тобой. Ты всегда намного умнее, чем все думают.

— Спасибо, хоть это не комплимент, — сказала она, хмуро глядя на темную гору, которая торчала из пустыни, как шип. — Драконы знают?

— Вряд ли, — сказал Ворон. — Может знать Ходящая по измерениям, но она ничего не скажет. У нас с ней понимание, — он подмигнул. — Мы встречались раньше.

— Так ты говорил о Драконе Сахары, — с горечью сказал Мирон. — И мы все помним, чем это обернулось.

Ворон нахмурился.

— Это была не моя вина. У нее ужасная память.

— А у тебя гибкие отношения с правдой, — ответила Эмили. — Но я верю тебе в этот раз. По крайней мере, насчет Смертного Духа.

Она снова посмотрела на гору, ее проницательный взгляд сосредоточился так, как не могли простые человеческие глаза.

— Если тут Смертный Дух, он уже связан с человеком, и если на горе Хартстрайкеров человек, у него есть хозяин.

— Снова верно! — закаркал Ворон. — Ты выиграла приз!

— Мне нужно работать, а не слушать твои шутки. Вернись туда и отыщи человека, который нам нужен, и дракона, которому он принадлежит.

Ворон поднял клюв.

— А волшебное слово?

Эмили скрипнула зубами.

— Пожалуйста.

— Куда лучше, — он посмотрел в ее глаза. — Я оказываю тебе услугу, милая, не иначе. Не забывай это.

— И я не смогу, — сказала она. — Но ты оказываешь услугу не мне. Это для всего человечества, помнишь?

— Вот неугомонная, — дух покачал головой. — Но потому я и люблю тебя, — он подмигнул снова и взлетел. — Я еще посмотрю. А вы развлекайтесь, детишки.

Эмили вздохнула, глядя ему вслед. Когда он стал точкой на горизонте, она прошла в номер отеля, чтобы подготовиться к непростой дороге.

Глава 3

Марси сжалась от вспышки солнечного света, повернула голову к темной комнате, которая оказалась каменной пещерой.

— Где мы?

— Моя комната, — сказала Амелия, оглянувшись на огромную пустую пещеру за ними. — Я обычно провожу мало времени дома, так что не украшала его. И не устанавливала свет. Но, как самая старшая, я получила свой балкон. Поверь, я заставила матушку его отдать, — она повернулась к солнцу с улыбкой, вытащила солнцезащитные очки в форме кошачьих глаз из-под воротника красного топа. — Это стоило усилий, да?

Да. Как только глаза Марси привыкли к слепящему свету, она увидела, что балкон Амелии был таким же, как в тронном зале этажом выше. Хоть вход закрывали шторы, полумесяц торчал из камня склона горы, был достаточно большим, чтобы дракон мог удобно приземлиться, и вид на пернатых драконов, летящих над залитой солнцем пустыней внизу, был восхитительным. Для Марси радостью был банкетный стол в центре балкона, его белая скатерть была уставлена едой и алкоголем, каких хватило бы маленькой армии.

От вида красивых тарелочек с десертами и сэндвичами, закрытыми от солнца большими и манящими тенью зонтами, Марси сглотнула. Технически она уже завтракала, но даже в лазарете для смертных на горе Хартстрайкер больничная еда была больничной едой. Это нельзя было сравнить с угощениями уровня пятизвездочного отеля перед ней. Она хотела спросить Амелию, было ли все для них, когда поняла, что тут были не только она и Амелия.

Рядом с банкетным столом в тени на шезлонге, сжимая пальцами коктейль, покрытый льдом, отдыхала драконша. Она была в белой шляпе и больших солнцезащитных очков в стиле кинозвезды, которые закрывали половину лица, но не помогали. Светлые волосы развевались на ветру, мгновенно выдавая ее, как и презрительно сжатые губы, когда она повернулась и увидела, кто к ней присоединился.

— Серьезно, Ходящая по измерениям, — с отвращением сказала Свена. — Это «важный человек», за которым ты ушла? Наемницу Джулиуса?

Ледяные слова затмили тепло солнца, и Марси тут же юркнула за Амелию.

— Что она тут делает?

— Я знаю, — Амелия рассмеялась. — Нахальная змея появилась и потребовала выпить. Даже не извинилась за то, что ее сестра разбила самолет об мое лицо.