— Я жила уже какое-то время как тусовщица, Ходящая по измерениям, — объяснила Амелия. — Это уже надоело, если честно. В этом измерении снова накаляется обстановка, и матушка уже не пытается активно меня убить, так что я думала, что пора немного осесть. Найти настоящую работу, что-то такое. К сожалению, когда ты — востребованный товар, как я, оставаться долго на одном месте — немного рискованно, и тут нужна ты.

— Я? — Марси все еще была растеряна. — Как я могу тебя защитить? Ты — огромный и безумно сильный дракон.

— А ты очень восприимчива, — Амелия прихорашивалась. — Но потому мне и нужна ты. Я знала тебя мало времени, но ты проявила себя ответственной смертной, которая может выдержать давление и огромную магию, не сойдя с ума и не выгорев. Это редко бывает, потому я хотела бы спросить, не хотела бы ты придержать часть моей магии на время. Не навсегда. Мне нужно, чтобы ты хранила ее, пока я не совладаю с ситуацией в этом измерении.

Теперь Марси была заинтригована.

— Придержать твою магию? Как? Ты хочешь, чтобы я осушила тебя, как Челси?

— Не совсем, — сказала Амелия. — Уверена, ты поняла по словам Свены о беременности, драконы не как люди. Мы не можем просто всасывать магию из воздуха, как ты. Вся наша сила создается из нашего огня.

От ее слов Марси вздрогнула.

— Погоди, от настоящего огня? Который вы выдыхаете? — она всегда думала, что это было метафорой для драконьего вида магии.

— Огненное дыхание — часть этого, — Амелия кивнула. — Но отношение дракона с огнем — не просто жар. Видишь ли… — она подняла ладонь, яркий огонь вспыхнул над ее ладонью. — Внутри всех драконов горит огонь. Этот огонь — не просто источник того огня, который мы выдыхаем. Он создает всю нашу внутреннюю магию, потому драконы смогли существовать во время магической засухи, которая вырубила духов. У нас свой запас сил.

Марси кивнула. Она знала это какое-то время, но объяснение Амелии напомнило ей о вопросе, который она хотела задать.

— Если это так, почему драконы не летали вокруг за тысячу лет, пока магии не было?

— Потому что быть в настоящем облике очень сложно, когда другая магия не помогает поднять нас, — объяснила Свена. — Это как быть рыбой без воды. Мы еще могли менять облик, но тут же задыхались, хоть и магически. Чтобы избежать этого, сильные драконы, как мои матери, погрузились в сон, но многие из нас смогли жить, просто оставаясь в облике людей. Этот облик хоть маленький и грубый, был куда более стабильный.

— И безопаснее, — согласилась Амелия. — Никто не стреляет из баллисты по милой леди.

— Ты так говоришь, потому что не испытывала радости набега, — сказала Свена с ностальгической улыбкой. — Ничто не заставляет ощущать свою силу лучше, чем смертные, убегающие от тебя в ужасе.

— Сказал истинный монстр, — сказала Амелия. — Но вернемся к теме, — она указала на огонь, все еще радостно горящий в ее ладони. — Огонь дракона — источник всего. Чтобы разжечь его в первый раз, нужно много сил, потому откладывание яиц так жестоко, но когда искра появляется, ты готов. Пока дракон ест, не тратит всю магию и заботится о себе, его огонь будет становиться больше и ярче каждый год. Мы не бессмертные, как духи, которые просто поднимутся снова, сколько бы раз их не сбивали, но мы близко. Как ты видела с Эстеллой прошлой ночью, если наш огонь полностью угасает, мы становимся пеплом и умираем. Но, если хоть один уголек остается, мы можем выжить, и тут нужна ты.

— Как это работает? — спросила Марси, потому что пока это звучало как медицина драконов. Она не могла в таком помочь.

— Все просто, — Свена кивнула на Амелию. — Она хочет, чтобы ты охраняла часть огня ее жизни за нее.

Глаза Марси расширились.

— Я так могу?

— Должна, — сказала Амелия. — Учитывая уникальную способность людей двигать и хранить огромное количество магии, я теоретизирую…

Свена фыркнула.

— Ты?

— Ладно, — Амелия мучительно вздохнула. — Свена выдвинула теорию, что, хоть наш огонь изначально из другого измерения, он не отличается от другой магии для людей. Ты уже доказала это не раз, питая свои заклинания с помощью драконов.

Марси кивнула. Она брала магию у Джулиуса и Челси, и хоть это ощущалось как подключение к солнцу, это все еще была магия.

— Мы знали это какое-то время, — подхватила Свена. — Но я сделала шаг дальше. Магия людей в движении силы вокруг, но магия дракона сосредоточена на самоконтроле. Она в том, как хорошо мы используем силу, которую создает наш огонь, или как мы управляем самым огнем. Любой дракон может выдыхать огонь, но умелый маг-дракон может разделить огонь жизни на множество языков. Может, даже двигать тот огонь, не давая его частям погаснуть.

Марси прикусила губу.

— Звучит рискованно.