— Ясное дело, — сказала Амелия. — Это магия драконов! Мы всегда играем с огнём. Но, чем опаснее, тем выше плата, и когда речь идет о разделении огня жизни, награда огромная. Обычно, если огонь угасает, игра окончена. Но если разделить огонь на два языка, и один угаснет, есть шанс, что ты сможешь разжечь себя другим.

— Вернуть себя из мертвых? — спросила Марси.

— Это не совсем точно, — сказала Свена. — Огонь дракона, хоть и похож, это не совсем огонь. Если я разделю свой огонь надвое, я не получу вторую себя. Это будет половина огня, лишь половина магии, и без тела, действующего как топливо, нет гарантии, что отделенная часть не угаснет.

— Если не поместить ее в безопасное место, — Амелия улыбнулась Марси. — С кем-то, кто будет заботиться о нем. Так, если даже ты трагически умрешь, есть запасной план. Часть тебя останется жива, и, как я и сказала, пока хоть один уголек жив, дракон всегда найдет способ удержаться за жизнь.

Свена не выглядела убежденной, но Марси стала понимать.

— Позволь уточнить. Ты хочешь, чтобы я хранила половину твоего огня жизни, чтобы ты могла разжечь себя, если умрешь?

— Как-то так, — Амелия улыбнулась Свене. — Я же говорила, она умная!

— Жаль, так не скажешь про тебя, — прорычала Свена, вставая с шезлонга. — Это безумие, Амелия. Все, что я тебе говорила об этом, лишь теория. Мы еще не знаем наверняка, что огонь жизни можно безопасно разделить, потому что никто не хотел рисковать и проверять это. Даже если это сработает, и смертная сможет вернуть тебя к жизни твоим огнем, ты все еще останешься с половиной огня, который был у человека.

— Лучше, чем потерять все, — отметила Амелия. — Мы говорим о потенциальном возвращении меня из мертвых. Я готова рискнуть.

— Эй, погодите, — Марси подняла руки. — Ты планируешь умирать?

— Конечно, не планирую, — сказала Амелия. — Но только идиот не готовится к худшему возможному исходу.

Это казалось Марси логичным, но она все еще не могла понять одно:

— Почему я? — она посмотрела на Амелию. — Я понимаю, что ты пытаешься сделать, но я не эксперт в магии драконов. Я даже не твой человек.

— Учитывая то, что ты прошла за последние недели, у тебя больше опыта с магией драконов, чем у многих людей-магов может быть, — сказала Амелия. — Но это просто бонус. Я выбрала тебя для этой работы по той же причине, по которой пыталась завербовать тебя на пляже: ты мне нравишься. Другие драконы смотрят на людей свысока, ведь вы мало живете, и у вас нет своей силы. Они видят вашу способность тянуть и двигать магию как жизнь за чужой счет в лучшем случае, как паразитирование в худшем. Но они не понимают, какими сильными это вас делает. Драконы выглядят жутко, но наша сила ограничена возрастом, воспитанием и тем, сколько магии наши матери вложили в нас при рождении. Но ваша магия, магия людей, ограничена только тем, сколько силы вы можете выдержать. Для некоторых магов это не так много, но ты? — она ухмыльнулась. — Я давала тебе магию, Марси. Я знаю, как много ты можешь выдержать, и этого я хочу для своего огня. И мне нравится, что ты уже показала свою способность сохранять Призрака здоровым и послушным. Если ты можешь удержать духа, как он, то мой огонь будет пустяком. Я на это надеюсь, но я ставила на тебя раньше и выиграла. Я без проблем могу доверить тебе магию.

— Я вижу проблему, — Свена нахмурилась. — Это уже не смешно, Амелия. Ты серьезно собираешься доверить часть своей бессмертной жизни смертной. Этот план сразу же обречен на провал.

— Я не пыталась шутить, — возразила Амелия. — Она не умрет завтра! И я уже сказала, что это временно. Как только я решу, что мне уже не нужна страховка, я заберу огонь.

— Как долго это «временно»? — спросила Марси. — И что будет со мной при этом? Ты сравнила хранение твоего огня с моей связью с Призраков. Это серьезно.

— Да, — признала Амелия. — Но ты получишь приятные бонусы. Когда я помещу в тебя часть моего огня жизни, он все еще будет производить магию, так что ты будешь, по сути, ходить с магическим генератором в груди. Это будет как свой мини-дракон, доступный, когда нужно.

От этого даже Призрак проснулся, но Марси все еще было сложно осознать то, что говорила Амелия. Наверное, потому что это было слишком хорошо для правды.

— Где уловка?

Драконша покачала головой.

— Подвоха нет. Я прошу тебя оказать мне услугу, помнишь? И хоть я не могу дать тебе использовать всю мою магию и высасывать огонь моей жизни до конца, все, что он создает, ты сможешь использовать, как захочешь. Я будто плачу аренду за то, что огонь занимает место в твоем теле. Из минусов — ты можешь пахнуть немного как дракон, но мы пахнем приятно, так что это можно считать даже плюсом.

Марси прикусила губу. Это все еще звучало слишком хорошо для правды, но перспектива получить свой надежный источник высококачественной магии дракона, с которой не нужно было забирать силы Джулиуса, стоила риска.

— Это сделает меня мишенью твоих врагов?