Его ладонь замерла над ее, но Челси не могла заставить себя сжать его руку. Она знала, что он был прав, что оставалось лишь принять случившееся и найти способ жить этим, с собой. Но, когда она пыталась представить свое будущее, Челси видела лишь каблук матери на своем горле, давящий там вечность… и она не могла. Она не могла двигаться вперед. Не могла, если впереди было такое.

— Ты видишь будущее всех нас, да? — прошептала она, глядя на него. — Скажи, что станет лучше.

Пророк не ответил. Он вздохнул, словно уже тысячу раз это проходил. Может, так и было, но Челси отказывалась сдаваться.

— Прошу, — взмолилась она, сжала его ладонь обеими руками. — Ты всегда говоришь нам не спрашивать о будущем, но мне нужно знать, что так не будет вечно. Плевать, если шанс один на миллион, и он не сбудется в ближайшем веке, просто скажи, что выход существует. Дай надежду, что я не буду платить за эту глупую ошибку до конца жизни. Прошу, Брогомир!

Она плакала в конце. Уродливые безнадежные слезы текли по щекам, она сжимала ладонь брата. Пророк молчал. Он склонился, поднял ее с пола, унес ее из тронного зала в паланкин, ждущий снаружи, где Бетезда уже писала детали кровавой клятвы, от которой Челси никогда не сможет сбежать.

Глава 1

Гора Хартстрайкер, Нью-Мексико, США, 2096

Пустыня была наполнена драконами.

Больше десяти часов назад Алгонквин, Дух Великих озер, показала на весь мир намерение стереть драконов с лица Земли, и крепость Хартстрайкеров в Нью-Мексико кишела, как потревоженный муравейник. Драконы прибывали всю ночь, заполняя крохотную площадку на горе и два шоссе лимузинами, мотоциклами, личными самолетами и свитами людей со всей роскошью. Некоторые даже прибыли своей силой, их огромные пернатые крылья бросали большие тени в ярком лунном свете пустыни, пока они слетались со всего мира. Как бы они ни прибывали, все настороженно хмурились, зеленые глаза постоянно искали угрозу, пока они собирались в доме семьи.

Даже для Джулиуса, который вырос в горе, драконов было больше, чем он видел за жизнь. Бетезде нравилось скрывать свою силу, так что никто не знал, сколько Хартстрайкеров тут было, но Джулиус всегда полагал, что их было около сотни, потому что держать в узде больше сотни драконов сразу было невозможно. Но он, похоже, недооценил мать, потому что он уже час назад насчитал сотню, а драконы не переставали прибывать. Он уже не догадывался, сколько всего их будет, но глядел в окно на бесконечный парад монстров и был уверен в одном: драконов было больше, чем можно было иметь дело.

— Я не могу это сделать.

— Глупости, — сказала Марси. — Ты справишься. Тебе просто нужно отойти от окна и перестать нервничать.

Джулиус не думал, что это помогло бы. От вида в окне у него поднялось давление, но если он отвернется, сможет смотреть только на Марси на больничной койке, чинящей заклинания на поврежденных браслетах, Призрак спал на ее коленях.

От этого вида ему не становилось лучше. Хоть ее подлатала одна из сестер Кати (Джулиус уже забыл, какая. Кроме Свены и Кати, жуткие блондинки казались ему одинаковыми), Марси все еще была со сломанными ребрами из-за полета в стену от Эстеллы. К счастью, гора Хартстрайкер была оборудована современным лазаретом, чтобы справляться с неминуемыми ранами, которые возникали, когда толпы людей проводили слишком много времени рядом с драконами. Они хорошо заботились о Марси. Если бы это место не звали «ветеринарной», Джулиус не жаловался бы. Конечно, главной жалобой было то, что Марси была ранена.

— Ты снова это делаешь, — она закатила глаза. — В последний раз говорю, Джулиус, я в порядке. Изольда, Зовущая Иней, уже убрала все опасное. Доктор сказал, что я почти выздоровела. Они отпустят меня сегодня.

— Знаю, знаю, — сказал Джулиус, плюхаясь на край кровати. — Просто… мне не нравится, что ты пострадала. Ты не должна страдать из-за моих ошибок.

— Каких? — завопила она. — Мы победили, дурак! Да, в конце вышло не так гладко, но какая разница? Мы это сделали! Эстеллы нет, Три Сестры мертвы, и ты — друг новой главы их клана. И не забывай, что ты забрал клан, Бетезда уже не может портить твою жизнь. Это точно победа. Ты даже получил себе причудливый меч.

— Но это не так, — безумно сказал он, опустил ладонь на Клык, неуклюже висящий на его бедре. Джастин нашел ему ножны и пояс, но это не отменяло факта, как глупо он выглядел с Клыком Хартстрайкера. — Я смог все это сделать, потому что оружие пророка меняло вселенную, чтобы я выжил. Я не сделал это сам!

— Может, не изначально, — сказала Марси. — Но цепочка Дракона, Видящего Начало пропала, а ты все еще можешь использовать меч, да?

— Да, — признал Джулиус. — Но…